Розділ «Лабіринт»

— Ти казала, що нічого не чіпала тут, — раптом вимовила вона, повертаючись, щоб глянути через плече на Еліс. — То як сюди міг потрапити твій пінцет?

Еліс почервоніла.

— Ти перервала мене ще до того, як я закінчила. Я хотіла сказати, що підіймала каблучку за допомогою пінцета, а потім упустила його, почувши ваші кроки в тунелі.

— Каблучку? — перепитала Шелаг.

— Можливо, вона закотилась під щось?

— Ну, я не бачу її, — сказала вона раптом, встаючи і обертаючись до Еліс: — Ходімо звідси. Треба оглянути твої рани.

Еліс здивовано зиркнула на подругу. На неї дивилося сердите, суворе та осудливе обличчя незнайомки, а не доброї приятельки.

— Але чи не хочеш ти...

— Господи, Еліс, — відповіла Шелаг, хапаючи її за руку. — Ти ще не досить накоїла? Нам слід іти.

Коли нарешті вони вибрались назовні, нагорі було надто яскраво після оксамитової темряви печери. Здавалося, сонце виблискує на обличчі Еліс, неначе феєрверку нічному листопадовому небі.

Еліс прикрила очі руками. Вона почувалася надто дезорієнтованою, неспроможною визначитись у просторі й часі. Здавалося, світ зупинився тоді, коли вона була в печері. Довкола був той самий знайомий краєвид, хоча він для неї перетворився у щось інше.

«Чи, може, я просто дивлюся на нього іншими очима?» — подумала дівчина.

Неясно вимальовані піки Піреней удалині втратили чіткість. Дерева, небо, навіть самі гори стали менш виразними, менш реальними. Еліс відчувала: якщо вона доторкнеться до чогось, то воно впаде, неначе декорації на зйомках фільму, оприявнюючи дійсний світ, захований позаду.

Шелаг нічого не сказала. Вона вже швидко крокувала вниз, притискаючи телефон до вуха, навіть не потурбувавшись про те, чи все гаразд із Еліс. Еліс поспішила наздогнати її.

— Шелаг, зупинись на хвилинку. Зачекай, — вона торкнулася подругиної руки, — послухай, мені справді дуже шкода. Знаю, я не мусила йти туди сама. Я не подумала.

Шелаг не чула, що їй говорила Еліс, вона навіть не озирнулася, хоча й вимкнула вже телефон.

— Призупинися. Я не встигаю за тобою.

— Добре, — нарешті відповіла Шелаг, повернувшись до неї лицем, — я вже зупинилася.

— Що відбувається?

— Це ти мені скажи? Що такого цінного ти можеш мені сказати? Що все гаразд? Ти хочеш, аби я заспокоїла тебе тим, що тебе, нарешті, знайшли?