Розділ «Пролог»

Мурашка не поповзла далеко. Вона сподівалася, що вибравшись з «-», знайде приємну «9». Але замість того знайшла «2» — з приємною кривою, що закінчувалася, однак, настільки ж лякаючим гострим кутом, як і «7». Мурашка поповзла далі, до наступної канавки, яка виявилася замкнутим кільцем: «0». Ця фігура була частиною «9», але являла собою пастку. Життя потребує не тільки гладкого шляху, але і напрямку — не можна постійно повертатися до вихідної точки. Мурашка це розуміла. Попереду були ще два заглиблення, але мурашка втратила до них інтерес. Вона вирішила податися наверх.

— Але… ми поки-що знаємо тільки про одну цивілізацію — нашу власну.

— Ось тому такої науки ще ніхто не придумав. Це ваш шанс.

— Дуже цікаво, доктор Е. Продовжуйте, будь ласка.

— Я вважаю, що ця наука може об'єднати обидві ваші спеціальності. Математична структура космічної соціології простіша, ніж людської.

— Чому ви так думаєте?

Е Веньцзе вказала на небо. На заході догорали останні промені заходу. Зірок було ще небагато, і їх можна було перерахувати по пальцях. Неважко було згадати, як виглядав світ лише мить тому: безмежний простір, а над ним — блакитна порожнеча, лице без зіниць, як у мармурової статуї. Зате тепер, хоч зірок світилося всього нічого, в гігантських очах загорілися зіниці. Порожнеча заповнилася, і Всесвіт ставав зрячим. Зірки були маленькими сріблястими точками, які натякали на якийсь неспокій їх творця. Космічний скульптор відчував необхідність розкидати зіниці по Всесвіті, але в той же час жахливо боявся дати їм зір. Маленькі зірочки, розсіяні по величезному просторі, були компромісом між бажанням і страхом — але, перш за все, проявом обережності.

— Ви бачите що зірки — це точки? Хаос і випадок впливають на устрій будь-якого цивілізованого суспільства у Всесвіті. Але дистанція розмиває їх вплив. Тому такі віддалені цивілізації можна розглядати як точки відліку, для яких відносно нескладно застосувати математичні методи аналізу.

— Але ж у вашій космічній соціології нічого вивчати, доктор Е. Ні опитування, ні експерименти неможливі.

— Зрозуміло, що результат ваших досліджень буде чисто теоретичним. Почніть з декількох простих аксіом, як в евклідовой геометрії, а потім виведіть з них всю теорію.

— Дуже цікаво. Але якими, на вашу думку, могли б бути такі аксіоми?

— Аксіома перша: виживання є основною потребою цивілізації. Аксіома друга: цивілізація безперервно зростає і розширюється, але обсяг речовини у Всесвіті залишається незмінним.

Мурашка трохи проповзла і зауважила, що нагорі є ще багато заглиблень, що утворюють складний лабіринт. Мурашка могла відчувати форму і була впевнена в своїй здатності розібратися з ними. Але через обмежену пам'ять вона була змушена забути ті фігури, через які проповзала раніше. Вона не шкодувала, що забула про «9»: втрата знань була частиною його життя. Їй потрібно було постійно зберігати лише кілька спогадів; вони були закодовані в її генах, в тій області пам'яті, яку ми називаємо інстинктом.

Очистивши пам'ять, мурашка заповзла в лабіринт. Зробивши кілька поворотів, вона своїм нехитрим розумом визначила ще одну фігуру: китайський ієрогліф «му», що означає «могила» — хоча мураха не знала ні ієрогліфа, ні його сенсу. Вище знаходився ще один набір заглиблень, на цей раз простіший. Але, щоб продовжити дослідження, мурашка була змушена забути про «му». Вона потрапила в чудову канавку, яка своєю формою нагадала їй черевце мертвого коника, якого вона не так давно знайшла. Канавка незабаром прийняла форму ієрогліфа «чжи» — присвійного займенника. Вище мураха знайла ще два. Перший, у формі двох каплевидних заглиблень і черевця коника, був ієрогліфом «дун», який означав «зима». Верхня борозна складалася з двох частин; разом вони були ієрогліфом «ян», що означав «тополя». Це була остання фігура, яку мурашка запам'ятала, і єдина, яку утримала в пам'яті. Всі виявлені раніше цікаві фігури були забуті.

— Ці дві аксіоми добре продумані з точки зору соціолога… Але ви видали мені їх так швидко, ніби вже давно їх підготували, — здивувався Ло Цзи.

— Я роздумувала над цим більшу частину свого життя, але до сих пір ніколи ні з ким не обговорювала. Не знаю, чому… І ще: щоб з цих двох аксіом вивести базову модель космічної соціології, вам будуть потрібні дві важливі концепції: ланцюжки підозр і технологічний вибух.

— Цікаві терміни. Ви можете їх пояснити?

Е Веньцзе глянула на годинник.

— У мене мало часу. Але ви досить кмітливі, і все зрозумієте самі. Зробіть ці дві аксіоми відправною точкою вашої науки, і ви зможете стати Евклідом космічної соціології.

— Я не Евклід. Але я запам'ятаю ваші слова і спробую. Однак мені може знадобитися ваша порада.