Розділ «Пролог»

— Ло Цзи. Я вчився в школі з Ян Дун. Чому ви тут?

— Тут спокійно, і сюди легко дістатися на автобусі. Останнім часом я досить часто приходжу сюди погуляти.

— Прийміть мої співчуття, доктор Е.

— Минуле не повернеш…

Унизу моноліта мурашка захотіла повернути вгору, але виявила попереду іншу канавку, точно таку ж, як і "9", після якої вона дісталася до "7". Мурашка продовжила свій шлях горизонтально, через

          9

яка їй сподобалася більше, ніж "7" і "1", хоч вона і не могла точно сказати чому. Її почуття прекрасного було досить примітивне. Проповзаючи через "9", він відчувала невиразне задоволення — таке собі одноклітинне щастя. Почуття естетики і задоволення у мурашок не розвиваються з плином часу — якими вони були сто мільйонів років тому, такими залишаться і мільйонами років пізніше.

— Сяо Ло, Дундун часто згадувала вас. Вона говорила, що ви займаєтеся… астрономією?

— Це було давно. Тепер я викладаю соціологію в коледжі. У вашому, до речі, хоч ви вже відійшли від справ, коли я приступив до роботи.

— Соціологія? Це крута зміна.

— Мабуть. Ян Дун завжди стверджувала, що я не створений для роботи над чимось одним.

— Вона не жартувала, коли говорила, що ви розумні.

— Я всього лише здібний. До рівня вашої дочки я не дотягую. Просто я відчув, що астрономія — наука важка і непіддатлива, як злиток металу. Соціологія ж як милиця; де-небудь завжди знайдеться слабке місце, щоб проколупнути для себе дірку. Працювати в галузі соціології легше.

У надії знайти ще одне «9», мурашка продовжувала повзти горизонтально. Однак наступна канавка, яку вона знайшла, була простою лінією, такою ж, як і перша, тільки довшою, ніж «1», лінія лежала на боці і не мала ніяких канавок на кінцях:

          __

— Не кажіть так про себе. Це життя звичайних людей. Не всім дано бути такими, як Дундун.

— Але я і справді не амбітний. Пливу собі за течією…

— Тоді я можу дещо запропонувати. Чому б вам не вивчати космічну соціологію?

— Космічну соціологію?

— Це випадково прийшло в голову. Припустимо, що у Всесвіті є безліч цивілізацій. Стільки ж, скільки і зірок. Дуже багато. З цих цивілізацій складається космічне суспільство. Космічна соціологія — це наука про природу такого надсуспільства.