Розділ «Травень»

І дві лінії – лінія солдатів російської армії і лінія солдатів армії німецької – рушили смертним, тепер вже не смертним, полем назустріч одна одній.

Офіцери цьому на заваді не ставали. Це ж мав відбутися просто «базар»: обмін продуктами, яких в одної сторони був надлишок, а в другої бракувало. Війна вже витворила свою, воєнну, мораль і встановила свої, воєнні, звичаї.

Лінії зближались, і з обох боків солдати вимахували кашкетами, кепі, просто руками.

– Камрад! – гукали німці.

– Камрад! – відгукувались росіяни.

Слово «камрад» уже ввійшло в інтернаціональний лексикон.

Гармошка награвала польку-кокетку. І під задьористий мотив вже не один гвардієць викаблучував на смертному полі. Лінії зближались, виспівуючи та весело пританцьовуючи.

Дем'ян біг попереду – вистрибом, наче хлопчисько: він конче мусив добити першим до своїх, обійняти когось, котрогось поплескати по плечу, глянути будь-кому в очі.

А з окопу посеред смертного поля люди виходили повагом, згинаючись під тягарем: йшли сорок два і несли вони тридцятьох.

Лінії зійшлись. В руках у людей були буханки хліба, сигарети, махорка. І обмін почався зразу – жваво і весело, з смішливою примовкою – нехай і незрозумілою, однаково – доречною: все одно вона викликала дружний регіт.

Поручик Нольде стояв на бруствері свого окопу, курив цигарку в довгому бурштиновому мундштуку, дивився в бінокль і презирливо посміхався: черговий факт братання мав місце на ділянці його батальйону, і ще сьогодні ввечері його покличуть в полк і накажуть зняти шаблю. Його питатимуть, одвівши очі набік, і він відповідатиме, теж скосивши око. І ті, що питатимуть, знатимуть наперед, як він скаже: німці, мовляв, вийшли перші й запропонували міняти шоколад на хліб. Просто – «базар» – і ніякої політики! Що він міг зробити солдатам? Революція ж! Свобода! Так би мовити – свобода совісті, друку і зібрань, хе-хе… І комітетчики його зразу підтримають, ще й докинуть: це, мовляв, дуже добре, що німецька армія революціонізується! Хе-хе!.. Така вже встановилася мовчазна згода поміж офіцерами і солдатами. Нічого не поробиш – закони війни! Он поручик Кирсанов вистрілив був у спину своїм «братальникам». І що ж? Сам дістав кулю в потилицю. Прапорщик Білоусов тільки рапорт подав, що, мовляв, почуваючи відповідальність перед вітчизною, сповнений, так би мовити, щирого патріотизму, вважаю своїм обов'язком рапортувати… І – накрили безвусого дурня шинелями та так одшмагали шомполами, що довелось відправляти його в госпіталь, щоб пришили йому новий зад… Ні, поручик Нольде на відповідальність і патріотизм плював! Потилиця й зад, пробачте, дороже вітчизни! І взагалі, хай собі побавиться мужва! Однаково, жодному з них не вибратися живим з цієї катавасії. Плювати! От тільки прапорщик Дзевалтовський – ай-ай-ай! Все ж таки, знаєте, офіцер! Повинен би, знаєте, розуміти… Про прапорщика Дзевалтовського поручик Нольде, про всякий випадок, звичайно, запам'ятає…

А посеред смертного поля лунали пісні, сходились і розходились пари у танці. Солдати в зелених гімнастерках ляскали солдатів у сірих мундирах по спині так, що луна гула. Під загальний регіт виникла навіть така гра: хто вдарить гучніше. Окремо стояли гуртки і пробували розмовляти:

– Моя! – гукав гвардієць, тицяючи себе пальцем у груди. – Твоя! – і тицяв пальцем у груди німця, – моя – твоя – мир!

Він був цілковито певний, що коли спотворить мову, то це вже буде мова германська, і його зрозуміють.

І справді, його розуміли.

Німець у відповідь теж калічив свою мову:

– Іхь – зольдат, ду – зольдат. Вір – меншен!

– Віримо! – гукали зрозумівши гвардійці. – Солдатів менше! Вибили нашого брата, солдата. Пора кінчать війну!

– Альзо!

В іншому колі поспіхом складався словник міжнародної солідарності: