Розділ «Глава 16 Катастрофа»

– А хто витягнув з-під сукна записку Теплова?

– Знову ж ти. І дуже вчасно.

– Ну от! На сьогодні справи йдуть благополучно: зрадника у Шліссельбурзі знайдено, спадкоємець Брауншвейзької династії помер – причому, зауважте, без найменшої тіні підозри на адресу Вашої Імператорської Величності! Іоанн Антонович вашому правлінню загрожувати більше не може – що й було потрібно! Завдяки знайденій в архівах записці Григорія Миколайовича Теплова питання з ліквідацією гетьманства вирішено, можна сказати, остаточно. Що ж, государине, тепер і за глухівських розумак можна узятися, щоб…

Раптом з коридору пролунав шум. Шешковський кинувся назад до потаємних дверей, однак імператриця зупинила його. За хвилину їй доповіли, що з'явився з доповіддю вістовий, який возив у Петропавлівську фортецю найвищий указ про помилування бунтівника Василя Яковича Мировича. А ще за хвилину вбитий горем гонець упав до ніг Катерини Олексіївни із сумним криком:

– Помилуйте, Ваша Імператорська Величність!

– Що сталося? У чому справа, чому про милість волаєш? – удавано здивувалася государиня, одразу ж здогадавшись про причину розпачу солдата.

– Спізнився я, не встиг найвищий указ вчасно привезти! Коли прибув на місце, бунтівникові вже встигли голову відтяти…

– Спізнився, кажеш?

– Помилуйте, Ваша Імператорська Величність!

– Отже, стяли голову Мировичу?

– Стяли! Геть стяли… – вістовий затремтів.

– Я недарма запитую, – поспішила роз'яснити імператриця. – Ти знаєш, що протягом двох десятків років царювання Єлизавети Петрівни нікого не карали на смерть, тому виконавця сьогоднішнього вироку довелося вибирати серед злочинців. Того, котрий з усього маху відрубав голову відгодованому нестриженому баранові, я й повеліла призначити катом1… Отже, він не схибив, кажеш?

– Ні, Ваша Імператорська Величність, не схибив!

– Ну що ж…

1 Це не вигадка: протягом безкровного царювання імператриці Єлизавети І кати насправді втратили «кваліфікацію» з-за відсутності «роботи».

Катерина Олексіївна пройшлася перед розгубленим вістовим, що не смів підняти на володарку сором'язливо потуплених очей, і кинула доволі прохолодно:

– Ну що ж, спізнився – отже, спізнився! Отже, так цьому бунтівникові на роду й було написано – без голови залишитися. А карати тебе?.. Та за що ж тебе карати, солдатику?! За те, що завдяки твоїй нерозторопності державного злочинця стратили?.. Ні, за таке не карати, а нагороджувати потрібно!

Імператриця попрямувала до начальника Таємної експедиції, що відійшов в куток кабінету, і попросила:

– Ти от що, Степане Івановичу, видай-но цьому служаці рубль сріблом, нехай сьогодні ввечері разом з товаришами гарненько спом'яне покійного бунтівника. Він же хоч і «шліссельбурзька безглуздь», а все ж таки людина…

Отак обірвався земний шлях Василя Мировича, який щиро жадав прислужитися останньому українському гетьманові, а замість цього зустрів смерть на пласі!