Розділ «6. Колесо фортуни»

Ще раз кинувши коротке: «Ґут!» – пригнувшись, колишній піхотинець швидко зник у кущах верболозу.

Навряд чи цей здохляк мав хоч якесь бажання продовжувати війну через дев’ять років після того, як його країна капітулювала, думав я про Віллі. Це вже була не його війна. Але тепер і в нього не було вибору. Вочевидь, він був непоганим солдатом, до того ж він був німцем. А це вже немало. Та й навики піхотинця, отримані на фронті, так скоро не забувають, якщо взагалі коли-небудь забувають.

Після того як Віллі пішов, я ще хвилину-дві напружено вдивлявся у зелену стіну конопель, але там, як і раніше, анішелесь. Отож, зваживши на долоні одну з гранат, висмикнув кільце і щосили пожбурив її у коноплі, стараючись докинути до того місця, де востаннє спостерігав щось схоже на шарудіння. Тоді, вхопивши «гочкіса», я відскочив до клуні, пригнувся під стіною.

П’ять, десять, п’ятнадцять секунд… Минула хвилина, але вибуху не було. Що ж, за стільки років граната могла й відсиріти, чи щось із запалом? Але залишалася ще одна, і я вирішив перевірити у неї запал і на якусь мить, викручуючи стержень, забув про небезпеку й випростався під стіною. Але рускому, який за цей час уже встиг опинитися на краю верболозу, цього виявилося досить, аби прицілитися.

Я відчув два удари: в плече і в стегно, у ліве плече і в ліве стегно, й аж потім тряскіт автоматної черги, й упав навзнак під стіною, проте гранати з руки не випустив.

Той…гуєв продовжував лупити короткими, не перестаючи, і я вже чув звуки пострілів значно ближче. Тим часом «гочкіс» лежав за два метри у мене в ногах, і мені не залишалося іншого, як вкрутити назад запал і, смикнувши за кільце, лежачи, кинути «репанку» за ріг клуні у тому напрямку, звідки наближався тряскіт «пепеша».

Далеко з такої пози я кинути не міг, і все ж, коли за клунею глухо бухнуло, я ще встиг подумати, що, очевидно, й у першої гранати спочатку треба було порухати запал… Услід вибухові долинув гортанний «йок», що вилітає, коли несподівано б’ють важким по спині чи в груди. Стрільба припинилася, і ще за мить, коли я вже пробував дотягнутися до свого кулемета, то почув, як мій супротивник, ломлячись через верболіз, шугонув у тому ж напрямку вздовж озера, куди перед тим подався Віллі.

А коли у мене в руках знову опинився «гочкіс», я із люті пустив услід рускому дві довгих черги. До моїх вух ще деякий час долітав віддалений хрускіт гілок, і я подумав, що тепер варто поберегти набої, яких у мене залишилося не так уже й багато.

На щастя, і на плечі, й на нозі кістки були цілі. На плечі відбувся подряпиною, можна сказати, здерло шкірку, зате на стегні куля таки вирвала трохи м’яса, і крові натекло, як з кабана, ціла калюжа. Довелося зняти й пустити на бинти всю сорочку. Але часу розлежуватися не було. Треба було закінчувати справу з тим…гуєвим, якого моєю гранатою, напевне, також зачепило. Ні в якому разі не можна було дати йому втекти. Тоді ще буде надія, що гарнізонники не відразу кинуться пропажі своїх. Офіцерня ж поїхала на риболовлю!