Розділ «І. Земля»

Гременець, Чоломай, Дніпро, вся Україна, залишились на темному боці Землі. На цей же бік планети повільно впливав ранок, синяве вливаючись в блакитну височінь з розпеченим до біла серпанком обрію і, не поспішаючи, втягував за собою в цю саму височінь напружене тіло капітана Кременчука.

Це було по нелюдському урочисто.

Це було по нелюдському жахливо. Не мала права людина на такі космічні відчуття. Не доросла ще. Навіть в божевіллі своєму не доросла.

Але планета, не звертаючи увагу на перелякану земну істоту, продовжувала урочисто випинатись на великому екрані, вкарбованому, виявляється, в самий центр круглого столу. В ілюмінаторах, що розташувались над ним, змерзала чорна крига простору з мертвими непорушними зірками, вмерзлими в неї.

До болю заплющивши очі, Богдан легенько вдарився об цю кригу і його тіло мляво попливло до протилежного ілюмінатора. Борюкатись було не варто. Це він зрозумів ще з півгодини тому. Відразу опісля того, як виламування усіх кісток тіла оскаженілим перевантаженням зненацька змінилось затерплістю невагомості.

І затерплістю розуму.

“Цікаво, — тихесенько виплеснулась крізь переляк тіла невиразна думка, — як я з боку виглядаю? Сплю на ліжку, наколотий антидепресантами, чи просто валяюся десь на Чоломаї?” В тому, що до нього таки повернулось оте кляте застаріле божевілля, з якого він ледве викараскався опісля загибелі доньки, Богдан не сумнівався. Бо не могло, не могло існувати в реальному світі ані істот з фасеточними очима, ані дивовижної променевої зброї, ані літальних апаратів, що за лічені хвилини викидають тебе на орбіту Землі. Не могло!.. Напівзабуті галюцинації з інопланетянами набули здатності до повернення.

Це був кінець. Кінець усьому. Роботі, кар’єрі, сподіванням. Це життю кінець був.

— За кінець спинки спробуй вхопитись, — почувся голос Такаманохари. — Ось так, ось так… Там ремені мають бути… Та не швиди ти!.. От вже нетерплячий!

Кременчук затримав дихання й рвучко розплющив очі. Осторонь екрану з блакитною Землею на ньому, Ігор-Зоребор намагався вмоститись в одному з крісел, висячи головою вниз і тіпаючи вгорі ногами. Відносно, відповідно, положення самого Богдана. Сонька керувала його маневрами, міцно тримаючись за спинку іншого крісла. Того самого, в якому мерехтів згасаючою шкірою поранений “світляк”, міцно припнутий до нього чимось, що нагадувало напівпрозорі ремені безпеки. І коли встигла?…

Нарешті, Ігор, відсапуючись, наче після важкої роботи, вмостився й собі. Сонька глипнула вгору на Богдана, що як раз пересувався над нею, і кинула:

— А ти чого розлітався?! Роби, як він!

Голос її аж бринів. Чи то від незрозумілого болю, чи то від цілком зрозумілої розгуби.

Богдан знову заплющив очі.

— Тьху ти!.. — злісно почулося в темряві, а потім цю темряву сколихнуло якесь шарудіння. — Тримайся, друже, тримайся!.. Йох, як же вони тебе… Та за що ж вони тебе?… Тримайся…

І це, наповнене пронизливим стражданням “тримайся!”, так нагадало Богданові його власні слова, розпластані зовсім недавно над тілом вмираючого Погосяна, що він знову розплющив очі. Не має права людина від смерті відвертатися. Якщо, звісно, вона є людиною.

Очі, до речі, розплющив він вчасно. Бо на екрані, який повільно пропливав під ним, на тлі закрутистих хмар якогось циклону, що пересувався над… “Флорида, здається”, — намагалось згадати мапу світу щось, ще остаточно не збожеволіле, всередині Кременчука… Коротше, над цією самою Флоридою з‘явилася малесенька цяточка, яка, втім, доволі швидко зростала, набуваючи форми чорного трикутника. Який рухався вперед своєю основою. Ніхто, окрім Богдана, ще не бачив його. Та й те, чи він сам насправді бачив цю картину, було під великим запитанням.

Внизу почулося слабке, на межі чутності, цокотіння. По тілу „світляка” ще пробігали брижі люмінесцентного сяйва, але раз у раз вони слабшали й слабшали. І шкіра істоти ставала тьмяною й зморшкуватою, схожою на шкіру ящірки, та ще й вкритою дрібнесенькою лускою. Доволі неприємною шкіра ставала.

Але, не дивлячись на це, Сонька не виявляла аж ніяких ознак огиди. А навпаки клопотала біля істоти, майже не тримаючись за її крісло і утримуючись біля того лише завдяки швидким вивіреним рухам. Ти бач, як вона миттєво до невагомості пристосувалась!

Богдан відштовхнув від обличчя міліцейського кашкета, що сюрреалістичне линув йому назустріч, і тим самим відразу ж трохи змінив траєкторію власного пересування.