Розділ сьомий Історія Міністра

— Це не гра, — Іван співчутливо покачав головою. — Ти мариш, це в нас реал, реальне життя.

— Дуже добре, — Арсен змусив себе глибоко дихати. — Саме так я й уявляв собі реальність. А тепер скажи, Іване… Тобто, Максиме… скажи мені, будь ласка, а що конкретно ти хочеш зробити з людством? Це піде йому на добро, я розумію. Але все-таки?

— «Ні, все зрозуміло, але що конкретно?» — наспівав, ніби якусь давню дурненьку пісеньку, співрозмовник.

— Скажи.

— Добре, — Іван усміхнувся, прийняв руку з керма й потер шрам на носі. — Скажи, людство в нас — це що?

— Спільність людей, культур, — Арсенові було важко говорити, але він перемагав себе. — Ну, в ідеалі, звісно. Співдружність, яка переборе свої, гм, розбіжності й далі житиме, розвиватиметься для самопізнання, творчості…

— Не всі з тобою погодяться.

— Ну й наплювати.

— Людство, Арсене, — Іван перебрався у лівий ряд і нарешті набрав швидкість, — це велика інформаційна машина. Сукупність матеріальних носіїв, тобто людей та їхніх спільнот, і програм, тобто ідей, які розвиваються й передаються за досить простими законами. Той, хто колись запустив був цю машину, відлучився кудись, я не знаю, хто це був і де дівся… І люди залишилися, мов щенята в темряві. Сидять і чекають, коли прийде хазяїн.

— Я тобі не вірю, — в паніці почав було Арсен, — ти морочиш мені голову, придумав би щось крутіше…

— Я набрів на цю сукупність пристроїв, коли опинився в скрутному становищі, — безжально продовжував його співрозмовник. — Я — це не Іван і не Максим, як ти розумієш. Я.

— Воно, — Арсен поперхнувся.

— Зі статевими ознаками не склалося, — зізнався Іван. — Я не біологічна істота. Я інформація. Граматично точно буде — воно.

Білі й чорні смуги на огородженні зливалися, миготіли, навівали нудоту. Сонце, вечірнє, низьке, на згині дороги вдарило в очі.

— І тепер я відпрацьовую в цій інформаційній машині програму, котра потрібна мені, — сказала людина зі шрамом на носі. — Базова програма, та, котру я застав, спрямована на тупе виживання якомога більшої кількості особин. Якщо її ліквідувати — людство за два дні припинить існування.

— Ти…

— Тихо, цифровий. Мені потрібне людство, ціле й неушкоджене. Я вживив свою програму в тіло вже існуючої, і мене прийняли, мов рідного, рознесли по всій системі, розмножили…

— Ти вірус.

— Обивательська маячня. Я не вірус, я просто користувач. Нехай — просунутий користувач. Певною мірою навіть програмер. Я збираю з людей ланцюжки. Коди. Послідовності. Добре, що двійковий код не треба винаходити, він сидить у людстві, він основа його існування…

— Який двійковий код?!