Розділ п’ятий «Влада слова» та «Чікси»

Офіціантка охоче кивнула.

— Арсене, — сказала Мар’яна, коли вона відійшла, — я себе почуваю кретинкою.

— Чого б то?

— Там, у таборі… Я цілком… ми всі були… Я збиралася тебе прибити, чесне слово, за те, що ти покинув команду…

— А тепер?

— А тепер, — вона поморщилася. — Слухай, ти когось іще запросив на день народження?

— Тебе.

— Отож, там, у таборі. Мені здавалося, що це дуже важливо. Наша дружба. Наша перемога. А тепер я розумію, що то все була фігня. І ти правильно зробив, що змотався, а може, тобі просто набридло. Дурна іграшка. Я взагалі не розумію ґеймерів. Як згадаю, що рвала дівкам волосся й дряпала фейси — за Ящерів! А що мені ті Ящери? Приписали мене до третього корпусу… Я його навіть не вибирала!

— І батьківщину не вибирають, — сказав Арсен, розглядаючи її. — І батьків.

Вона була дуже збентежена, дуже рожева, два пасма падали їй на лице. Вона поглядала на Арсена знизу вгору, очі дивно блищали. Сльози?

Арсен поклав їй руку на плече. Мар’яна на секунду напружилася, а потім раптом подалась до нього.

Тепер він сам здивувався.

Мар’яна відсторонилася. Швидко глянула на нього, вимушено засміялася:

— До школи… Трохи більше місяця лишилося…

— Я візьму вільне відвідування, — сказав Арсен.

— Це як?

— А отак. Я тут на одну фірму працюю. Зайнятий дуже. Екстерном здаватиму.

— Арсене, — вона незвично вимовила його ім’я, начебто за словом стояло щось більше. — Пам’ятаєш, ти мені розповідав… ще взимку, що працюєш міністром? Я тоді тобі майже повірила…

«Неправда».

Арсен притяг її до себе й поцілував у губи.