Розділ «Акваріум»

— Ти і цих змій згодуєш?

— Роздягнених? Ага. Навіщо добру пропадати!

Він бере двох голих жаб і веде мене до зміїного розплідника. Тут волого і задушливо.

Він відкриває кришку і опускає двох жаб у великий скляний ящик, де застиг в кутку сірий огидний плазун.

— Ти з якими зміями працюєш?

— З гадюками, з ефами. У розвідці Туркестанського округу ми кобру просили, та вона ще не прибула. Така дрібниця, а перевезення дороге. Її в дорозі гріти потрібно, годувати, поїти. Істота ніжна, порушиш режим — неодмінно дуба дасть.

— Тебе хто цього ремесла навчав?

— Самоучка я. Аматор. З дитинства захоплювався.

— Любиш їх?

— Люблю.

Сказав він це буденно і зовсім не театрально. І зрозумів я: не бреше солдатик. Аматор паршивий! Ішов би ти до біса зі своїми зміями!

У цей момент обидві голі жаби пронизливо закричали. Це товстий лінивий плазун нарешті удостоїв їх своєю увагою.

— Сідайте, товаришу старший лейтенант.

Глянув я на стілець. Переконався, що не згорнулася на ньому прохолодний слизький плазун. Сів. Пересмикнуло мене.

Кіпа посміхається:

— Через десять уроків ви сюди самі проситися будете.

Однак не збулося його пророцтво. Змії мені так само огидні. Та все ж я можу тримати змію в руці. Я знаю, як хапати її голою рукою. Я знаю, як потрошити її і смажити на довгій паличці або на шматку дроту. І коли життя поставить перед вибором, з’їсти людину або змію, я спочатку з’їм змію.

3

Вертоліт залишив нас на заболоченому острові. Кравцова вертоліт скоро забере, а я залишуся один на контрольній точці.

— Коли група почне входити в зв’язок, не організувавши спостереження і оборону, такій групі штрафну годину додавай.