Розділ «Частина перша ЕГЕРТ»

— Але…

— Іти?

— Ні!!

Купець Вапа на першому поверсі сердито насупився — до рахунків вкралася помилка. Два десятки гуардів під вікнами його будинку скучили й зібралися розходитися.

…Кошик з рукоділлям давно скотився на підлогу, розгубивши кольорові клубки ниток. Канарка в клітці примовкла, здивована.

— О… Світле небо… — Сенія задихалася, охопивши руками шию Солля. Той мовчав — йому було не до бесід.

Бідна пташка затурбувалася — її клітка, розташована над самою постіллю, розмірено й сильно розгойдувалася. Стародавні ходики пробили величну серію ударів, потім ще й ще.

— О… гарні парфуми… Світле небо… — Сенія не знала, кого ще пом’янути й ледве стримувалася, щоб не заволати на всю глотку.

…Купець Вапа задоволено потер руки — помилку виправлено, недбалий переписувач незабаром втратить місце… Чудово, одначе, що Сенія потоваришувала з сестрою цього пана Карвера! Цілісінький день її не чутно й не видно, не крутиться перед очима, не канючить і не проситься погуляти… Навіть незвично. Купець посміхнувся. Чи не піднятися провідати майстринь?

Він уже спробував підвестися з наміром саме так і вчинити, але поморщився від болю в попереку й залишився сидіти.

…Егерт Солль, похитуючись, виглянув з вікна на набережну. Оголений і розслаблений, він стояв у віконному прорізі й дивився на товаришів з докором… Купець Вапа здригнувся: кляті гуарди! Ну що за регіт, що за виття…

За кілька хвилин спустилися Сенія з Бертиною; Вапі здалося, що дружина злегка не при собі, наче урок вишивання надміру її стомив. Прощаючись, вона з особливою ніжністю заглянула Бертині у вічі.

— Ти… прийдеш іще, так?

— Неодмінно, — зітхнула дівчина, — мені ніяк не вдається… цей стібок… люба Сеніє…

Купець презирливо скривився: наскільки сентиментальні ці жінки…

— Язик відріжу, — сказав Солль друзям у шинку. — Хто патякатиме… ясно?

Ні в кого не залишалося сумнівів, що так він і вчинить, коли про таємницю купчихи Сенії підуть у місті пересуди. Усі добре пам’ятали про фамільний клинок і мовчали.

Карверу, який зіграв у всій цій історії неабияку роль, підморгували й тиснули руку. Вітання, схоже, мало його радували — незважаючи на відблиск Соллевої слави, який і на нього потрапляв, «брат» напився першим і мовчки пішов геть.

Весна вибухнула зливами; крутими брукованими вуличками бігли каламутні потоки, діти кухарок і крамарів відправляли в плавання дерев’яні черевики під вітрилом, а юні аристократи з тихою заздрістю дивилися на них з високих стрілчастих вікон.

Якось уранці до готелю «Шляхетний меч», що розташовувався мало не в самому центрі Каваррена, під’їхала проста дорожня карета. Кучер, усупереч звичаю, не кинувся відчиняти дверцята, а залишився байдуже сидіти на козлах — схоже, пасажири не були його панами, а всього лише наймачами. Дверцята відчинилися самі, й невисокий, худющий парубок відкинув підніжку, щоб вийти.