Розділ 6 МІСТЕРІЯ ПІДЗЕМЕЛЛЯ

Гелео йшла за власним чуттям, постійно звертаючи у якісь ходи, періодично зупинялася і прислухалася. Аеніль всі ці коридори здавалися однаковими. Зрештою, вони зайшли в кінець одного коридорчика, який завершувався масивними дверима. Вони не були великими — цього не дозволяли розміри стіни, — але вкрай важкими, з товстого дерева, окутого залізом.

— Мені здається, що нам сюди, — нерішуче сказала Гелео.

— Ти впевнена?

— Я відчуваю, що вихід на другий рівень підземелля десь там. А може, й відразу на перший, де наше відділення. Бо ми зараз на третьому рівні.

Дівчата підійшли до дверей. Вони були незамкнені, але ученицям довелося докласти чимало зусиль, аби їх хоч трохи відтягнути, щоб був достатній отвір, у який вони змогли б протиснутися.

— Дивно, — пробурмотіла Аеніль, коли вони опинилися у кімнаті за дверима.

І справді, кімната була незвична. У центрі стояло вісім постаментів зі смолоскипами, що горіли яскравим зеленим полум’ям. Всі стіни були в якихось кам’яних барельєфах, освітлених химерними відблисками вогню. Аеніль хотіла підійти, щоб розглянути факели ближче, але Гелео її зупинила:

— Не підходь краще, ми не знаємо, що то. Зелений колір використовують деякі темні клани, я чула, як про це говорили одногрупниці. Він означає чистоту крові.

— Зелений? Я думала, що дворянські клани використовують синій.

— Дворянські — так. Але є клани, для яких важлива не чистота крові у розумінні дворянства, чистоти крові якогось роду, а чистота крові у розумінні народу. Вони ще більш небезпечні… Мені довелося з такими стикатися, — Гелео приховала сумний погляд.

Окрім дверей, через які зайшли Аеніль та Гелео, у кімнаті були ще одні такі ж навпроти, а також трохи більші на підвищенні ліворуч.

Дівчата підійшли до протилежних дверей. За ними виявилася велика кімната з чималим каміном, де горів вогонь. Попід стінами стояли засклені шафи з книгами, біля каміна — крісла та диван, у центрі — стіл зі стільцями витонченої роботи. Всюди було чисто й охайно. Навіть дивно бачити таке приміщення так глибоко у підземеллі.

— Давай трохи відпочинемо тут, — запропонувала Гелео.

Аеніль погодилася, бо й сама відчувала втому від усього пережитого зранку. Дівчата сіли біля каміна, і Аеніль дістала бутерброди, які захопила вранці.

— Ти їси таке? — невпевнено запитала вона у Гелео.

— Аякже. Я мало чим відрізняюсь від тебе, — сказала вона іронічно, а потім вже більш похмуро додала: — Але більшість і поняття не мають про мій народ, вигадують різну маячню. У тому числі й про їжу.

Аеніль почервоніла. Вона згадала, як Ембла якось розповіла їй, що лебенії харчуються живими комахами. Мовляв, так написано в якійсь енциклопедії.

— Я починаю жалкувати, що поступила в Академію, — продовжила Гелео.

Її голос змінився, Аеніль це відчула. Вона говорила тихіше, шипіння майже не відчувалося.

— Чому?