Розділ «Книга перша Тінь Триглава»

Темна була вона мов земля, та як упало на неї сонячне проміння, то сяйнула вона ясним огнем, а потім замигтіла барвистими блищиками, що побігли по ній од верху до низу.

— Батьку Дажбоже, славен Трояне! — видихнув характерник. — Се ж образ матери Божої, що двадцять віків тому без сліда пропав! Ніхто вже й не думав, що знайдеться він знову…

— Так і тії діви у городищі сюю ляльку називали, — вкинув Михась.

— А певно! — каже характерник. — Вони ж були першими, хто побачив його на Заруб-горі того ранку, коли він на світ уродився!..

— Так се ж давно було! — вигукнув малий козак.

— Так і вони ж давні як світ… Тільки подарував їм Господь вічну молодість та красу, бо служать вони Матері Божій, Пречистій Ладі. А другі бісурканями поробилися…

— А хто такі бісуркані?

Характерник зітхнув.

— Довго про сеє розповідати, сину… Давно-давно, коли світ ще був молодий, жили за Дніпром оружнії діви, що в них богинею була Матінка Лада, і звалися вони поляницями. Було їх так багато, що як ставали вони у лаву, то й око не могло її засягнути. Не було в них чоловіків, але раз на рік, на Купала, зустрічалися вони з козаками із Запорозької Січи і народжували від того дітей. Хлопців оддавали на Січ, а дівчат залишали собі. Та найшло затьмарення на їхній розум і почали вони молитися Диві Неї, яку ще прозивають Дивою Обидою, або П’ятницею. Розгнівався Батько Троян і обернув їх відьмами, старезними да потворними, а коней їхніх свиньми да вепрами дикими пообертав. Отепер, каже, хоч і чортові молитися можете! А з тих поляниць, що вірними лишилися Матінці Ладі, одні пішли із сього світа і оселилися в тім краю, що поміж Пеклом та Вирієм лежить, а інші побудували у Дикому Полі кріпость, яку назвали Остатньою… Була вона зачарована, бо ніхто зі смертних людей ні втрапити не міг туди, ні навіть побачити її. Аж як ти народився, то зруйнували її кляті бісуркані, а дів оружних повбивали… Відтоді й не стало поляниць у нашому світі.

— А хто ж така Дива Нея? — питається Михась.

— А то богиня, що разом із Матінкою Ладою вродилася… — каже Обух. — Багацько імен у неї — і Мокоша вона прозивається, і Нея, й Дива Обида… а ще такі наймення має, що ліпше їх і не вимовляти!

Повісив Михась голову та й зажурився.

— І що ж мені тепер із сією лялькою удіяти? — каже нарешті.— І в коваля питав, так той не знає…

— А вона сама тебе поведе, — каже характерник. — Ти тільки носити її повинен у сьому світі й од нечисти берегти.

— А він берегти мене буде?

— А хіба не вберіг він тебе від літавиць? — питає Обух.

— Так се Троянів Ключ невидимим учинив мене?!

— А певно! Тільки не завжди й не скрізь приходитиме він тобі на поміч, то сам дивися, щоб у яку халепу не вскочити, а як ускочив, то сам старайся і вилізти з неї… Сила цього Ключа до иншого діла спрямована.

— А до якого?

— А Господь його святий знає! Може, довідаємося згодом…