Розділ «Книга перша Тінь Триглава»

— Ото купимо, бо, чує моя душа, не задержишся ти тут надовго!

От їсть малий козак, а сам по хаті очима стриже. Як знадвору він прийшов, то ще менша вона йому видалася. Стіл у ній стояв, лави попід стінами, а на стіні висіла шабля у золочених піхвах, мушкет і чотири пістолі. І вікна малесенькі, та ще з такого негодящого шкла, що й не видно крізь них нічого.

— А чорти ще не прилітали? — питає Михась.

Характерник і їсти перестав.

— А чом вони мають сюди прилітати?!

— Та ти ж учора казав, що є в тебе чорти на услугах, тільки десь на гульки повіялися!

— А-а, — каже Обух, — он воно що… То я пожартував, сину. Справжній характерник з чортами діла не має — йому Господь і Матер Божа помагають у всякому ділі. А чорти тільки шкоду можуть чинити…

Зітхнув Михась.

— Ото вже не таланить мені! — каже. — А так хотілося бодай одного чорта побачити…

— А що на них дивитися! — каже Обух. — Звичайні собі, з рогами та хвостами… Капость можуть якусь утнути — у вухо гавкнуть, коли спиш, кулешу перекинути в печі або завести поночі десь у болото… а більше й нічого! Ляхи, сину, гірші од чортів… та й козаки, правду сказати, теж!

— Ба!.. — каже Михась. Та й далі роззирається по хаті.— А що то за образ у тебе, що я такого ніколи й не бачив? — питає.

— А де?

— Ондо на покуті… з козаками которий!

Стояв там великий образ, на дошці мальований і давній-давній, бо геть уже його й шашелі поточили. А змальована була на ньому панна в гаптованій сорочці та вінку, і стояли перед нею запорожці, схиливши чубаті голови, всі при оружжі, в кунтушах та жупанах, і ще щось написано було над ними.

— То Матінка Лада, якій служить преславне Військо Запорозьке, — каже йому характерник. — Од того і жінок немає в Січі, що визнають січовики лише Ладу, Пречисту Панну, що є їхньою Покровою. Цьому образу, хлопче, вже віків та й віків… ще молилися на нього люде, яких і ймення згубилося на землі!

Як поснідали вони, то характерник люльку запалив і каже:

— А тепер розкажи достеменно, що з тобою сталося і як ти отсе на Запорожжі опинився, й про той сон розказати не забудь… Та гляди ж, нічого не пропускай!

Михась і почав оповідати. Розказує, а й самому чудно та дивно, що таке могло із ним скоїтися. Як скінчив він, то характерник і покивав головою.

— Бачу, — каже, — недарма я тебе учора в кошового випросив… А лялька тая у тебе?

— Авжеж, — каже Михась. Та й потяг за поворозку і дістав її з-за пазухи.