Розділ 21

У якому без жеребу зрозуміло, хто лишається на березі

Є пропозиції, від яких не відмовляються.

Щойно прозвучала саме така, й жоден із трійці навіть секунди не думав — три руки відразу рвонулися вгору. А Павло тут-таки витягнув ще й другу. Склалося враження, що хлопець так про порятунок просить, навіть благає.

Звісно ж, Капітан іншого й не чекав. Склав руки на грудях, хитро примружився, промовив:

— Ага-ага. Молодці, не боїтеся. Ось із пам’яттю у вас, сміливці мої дорогі, щось не те.

— Чому? — здивувався Данило. — До чого тут наша пам’ять узагалі?

— Забули, що я казав вам зовсім недавно? — хлопці здивовано перезирнулись, не опускаючи рук, потім три пари очей знову втупилися в Капітана. — Ясно, забули. Моя «Рибка» може прийняти на борт лише двох із вас.

Руки повільно опустилися. Все змінилося одразу, миттю, — тепер хлопці кидали один на одного підозрілі, не надто приязні погляди. Навіть Богдан з Данилом, давні друзі, що пройшли разом не одну небезпечну пригоду, — й ті готові були серйозно посваритися. Адже коли ще випаде нагода поплавати під водою, хай і на саморобному, невеличкому, але все одно — справжньому підводному човні.

— Жереб кинемо, — процідив Богдан. — Так чесно.

— А тут і так усе без обману, — розвів руками Капітан. — І який жереб, дозволь спитати, друже мій дорогий? Сірники тягти? В кого коротший, той вилітає? Чи монету кидати — герб чи копійка? Нема тут ані сірників, ні монет. На пальцях почнете викидати? Або ось хороший спосіб — пірнати.

— Пірнати? — трохи пожвавився голомозий Павло.

— Ну так! Пірнаєте всі утрьох, сидите під водою, хто скільки зможе. Хто перший вирине — той програв. Двоє інших автоматично виграють.

— Знущаєтесь, — зрозумів Данило.

— Нічого подібного! — Капітан навіть мотнув своєю сивою гривою волосся на знак заперечення. — Варіанти пропоную. Хоча є ще один. Такий, що напевне всіх влаштує.

Хлопці принишкли, напружено чекаючи, який ще сюрприз видасть цей вчений дивак.

— Зі мною піде той, хто напевне впорається із завданням на борту, бо ж не на прогулянку йдемо. Справа серйозна, відповідальна, навіть ризикована. А діяти доведеться дуже швидко. Не я один «Сома» шукаю.

— А хто ще? — вирвалося в Богдана.

— Є один слизький і дуже підлий чоловік. Бачив я його в цьому районі, придивляється до Храмової бухти. Знати про місце, де впокоївся «Сом», він навряд чи може, адже зашифрований текст знають лише четверо душ. Це ми з вами. До того, як я вас зустрів, тільки я один зберігав цю таємницю, бо так мені заповіли. Але ворог знає, хто я такий і що шукаю. Від нього тут і криюся. Думаєте, від людей заліз у цю схованку? Отак-то…

Капітан знову пройшовся по поверхні «Рибки». На короткий час зупинився, проводжаючи поглядом сонячний диск, і повернувся. Куди й подівся той дивакуватий сивий бородань, що його хлопці зустріли зовсім недавно. Стояв тепер перед ними дуже втомлений з вигляду немолодий чолов’яга зі стурбованим лицем, хоча очі його й досі блищали азартом.

— Швидше діяти треба, хлопчики. Ой швидше. Я не можу ризикувати, мені надійні помічники потрібні.