Розділ 4 Кола по воді

А якщо я не боюся? І не я один!

Тиждень тому.

Не скачуть  — летять гінці князя Любарта.

Хоча час постійних послів, що живуть роками в іноземній столиці, ще не розпочався, проте, розуміючи, що Казимир із Людовиком з'являться або зимою, або навесні, князь ще з осені надіслав посольство до Джанібек-хана. З наказом  — під будь-яким приводом затриматися до початку літа. Тепер скаче десяток гінців, різними дорогами скаче  — і ні один не везе жодної грамоти. Досить лише сказати послу: «Війна!»  — і старий боярин Данило сам знає, що робити.

Але не лише хан вершить політику Орди.

Скаче посол до татарських князів, що правлять Поділлям. Осіле населення там великою мірою наше, проте степами Поділля кочує Орда. Точніше, частина Орди. Дехто й у наших містах осідає, особливо часто  — в Переславлі, що на Поділлі[59]. Саме ця частина буде головною силою в поході на Угорщину  — якщо він відбудеться. Тобто треба улестити князів  — незалежно від хана. Бо від них багато залежить. І посол туди скаче, не гонець.

...Один зі слуг ординських, посланих уперед, повертався на повному скаку і сходу звернувся до боярина Офанасія (ім'я у просторіччі все частіше вимовлялося як Опанас чи навіть Панас).

 — Попереду мертве село.

 — Господи, невже знову чума?

Усі стали хресне знамення творити, «отченаш» читати. І раптом побачили, що двоє інших розвідників, котрі залишилися спостерігати за селом, повертаються, до того ж щодуху.

 — Там угорці пройшли!

Офанасій аж у стременах припіднявся.

 — Так далеко на схід?

Дружинник  — його звали Єсько  — прийняв слова пана за недовіру.

 — Один залишився. Коли вони село вирізали, то порятувався. Зараз підійде.

Дійсно, від села йшов чоловік. Середній на зріст... і коли підійшов, стало зрозуміло, що він... якийсь у всьому середній.

 — Ти хто?

 — Павло. Підручник[60] купця Пітера, що з Лучеська. Та ти мене не раз бачив, боярине.

 — Може й бачив. Та не пам'ятаю.

Непримітна людина всміхнулася: