Розділ «Глава 4»

— Ну, для того, щоб побачити таку виставу, точно знайду, — запевнив кухар.

До вечері залишалося не так багато часу, а Ніку треба було виконати ще один пункт сьогоднішнього плану. Він був особливо актуальним перед вечірнім побаченням. Треба було потрапити в лазню, щоб помитися. Звиклий до зручностей сучасного міського життя, яке включало необмежений душ або ванну, Нік страждав вже декілька днів без можливості нормально помитися. Жалюгідні потуги хоч якось привести себе до ладу в загальній вмивальні, поряд з іншими учнями, ні до чого доброго не призвели. Тому він покладав на сьогоднішню лазню великі надії. Спогади про ранкові черги не надавали великого оптимізму, але на цей раз йому пощастило. Черги не було зовсім, він швидко роздягнувся і зайшов у купальню. Побачене його зовсім не здивувало. У великому басейні плескалися всього дві тушки, довга білява й неосяжно товста.

— О, Нік. Ти останній. Давай залазь до нас, — радісно прокричав Матотору. — Правда, вода прохолодна. Завжди останнім не вистачає гарячої води.

— Привіт, хлопці. Як день пройшов? Все встигли? — запитав він, спускаючись в басейн.

— Та ніби все. Правда, настоялися за цілий день. Добре тобі. Позаводив знайомства і користуєшся, — позаздрив товстун. — Знову учні старших курсів лізли без черги. Тому майже скрізь були останніми. Але я люблю ходити купатися останнім. Всі лізуть першими і набивається натовп, води в басейні не видно. Хоча тепер доводиться сидіти в прохолодній воді, але зате самі.

— Мені теж приємніше бути без натовпу. Ну, нічого, що вода прохолодна. Зараз зігріюся трохи, — сказав Нік і швидко проплив кілька кіл по басейну. На жаль, розмір був замалий для повноцінного плавання, але з десяток активних рухів руками зігріли його. Він дуже любив воду, любив плавати. Якщо не вдавалося вибиратися на водойму, то ходив в басейн. На жаль, на Франі вже було запізно для плавання, вода в морі була прохолодною.

— Гей, ти що таке робиш? — запитав здивований Матотору, побачивши, як Нік плаває.

— Плаваю. А ти що, не вмієш плавати? — відповів, віддихавшись від запливу.

— Та ні. У нас ніхто не плаває. Всі бояться води. Ну, хіба що на човні або на кораблі. А так без потреби ніхто у воду не лізе.

— Справді, холодно сидіти у воді. Ви обоє ще довго збираєтеся мерзнути? — спитав Нік, вилізаючи з води на теплі камені. Під стіною були викладені гладкі камені, які підігрівалися знизу. Нік бачив раніше таке в подорожах по Сходу. Називалося це хамам. Він із задоволенням розтягнувся на теплому камінні, щоб зігрітися. — А у нас майже всі плавають. З дитячого віку. Я дуже люблю довго плавати. Шкода, що тут вже холодне море, але як тільки можна буде, я відразу почну.

— Дивно. Ти ж з півночі. Так там холоду ще більше, ніж у нас. Де ж ви там плавали? Та й не чув я такого про твій народ. Так само, як і ми, на кораблях, човнах та плотах, — здивувався ще більше товстун, розташовуючись поруч на теплому камінні.

Нік зрозумів, що бовкнув зайвого і почав терміново вигадувати легенду.

— Більшість дійсно не плаває. Але в тій місцині, де був мій замок, з-під землі били теплі джерела. Вода навіть лютою зимою не завжди замерзала. Ось ми в тих озерах теплих і плавали. Всі дивувалися, а ми з дитинства звикли. А потім я подорожував багато, на островах, на півдні Верхнього моря моряки та рибалки теж вміли плавати, — вигадуючи на ходу, виправдовувався Нік. Щоб не пробрехатись ще більше, треба було негайно змінювати тему, і він вирішив діяти напевно. — Слухай, Матотору, а ми вечерю не пропустимо, плескаючись тут, бо я поки ще не навчився орієнтуватися в годинах у Школі. Тільки звуки дзвону дають якесь поняття, що має статися.

— Та ні. Вечерю я нізащо не пропущу. Ще десь година у нас є. Я вже звик до часу в Школі, — товстун купився на прийом Ніка і з задоволенням перейшов до своєї улюбленої теми. — Але спізнюватися не можна. Увечері шостого дня тижня, перед вихідним, на вечері зазвичай виступає директор Школи або хтось із старших викладачів, підбиваючи підсумок за тиждень. А найголовніше, що на цю вечерю кухарі готують купу різної смакоти. Тому нам спізнюватися ніяк не можна. Якраз зараз помиємося, висохнемо, заскочимо в кімнати та й побіжимо на вечерю.

Нік, наслідуючи більш досвідченого учня, взявся митися. На полицях стояли посудини з рідким милом з різними запахами. В основному всі вони були квіткові або фруктові. Він вибрав найменш різкий запах. Друзі допомогли один одному змити мило обливаючись теплою водою з бочок, які стояли поруч. Нік із задоволенням повторив процедуру та чистим розвалився на теплому камінні. Щоправда, довго насолоджуватися чистотою, теплотою та спокоєм йому не дали. У передчутті рясного застілля Матотору з нетерпінням носився навколо, підганяючи всіх до виходу з лазні. Нік почав розуміти, чому над товстуном знущаються всі кому не ліньки, а не ліньки було всім. Він і сам з посмішкою на обличчі із задоволенням розтягував муки нетерпіння товариша. Повільно витирався, повільно збирався та повільно йшов в житлові кімнати. Матотору злився, підштовхуючи Ніка в спину, щоб той ішов швидше.

Вечеря дійсно була трохи більше урочистою та смачною, ніж зазвичай. Виступив з полум’яною промовою Магістр Хеган, здебільшого звертаючись до учнів першого року навчання. А ще була музична розвага. Виявилося, що в Школі є свій своєрідний, на смак Ніка, ансамбль. У ньому грали викладачі та учні на досить примітивних духових та струнних інструментах, але в результаті музика все-таки виходила досить стерпна. У своїх подорожах йому часто доводилося слухати таку музику в якихось лицарських замках, де місцеві жителі радували туристів середньовічними піснями. Там він сприймав це як якийсь туристичний продукт, але тут це було реальне життя. Від розуміння, що тепер саме таку музику і пісні йому доведеться весь час слухати, ставало сумно. Іншим слухачам невеликий концерт сподобався. Як виявилося, керівником та натхненником цього музичного колективу був Майстер Хедр Ловен — головний законник Школи. Після виступу він гаряче закликав усіх присутніх вступати в ряди його колективу і, на подив, навіть знайшлося кілька бажаючих, в тому числі з нових учнів.

— Слухай, Матотору, а чим ще крім музикування та співу займаються учні і маги у вільний час? Ну, може, щось більш активне є? Змагальне? Може бігають, стрибають, кидають що? — запитав Нік.

— Ні. Маги віддають перевагу більш спокійним заняттям, — відповів той. — Ще іноді читають стародавні сувої, іноді, правда, проводять магічні змагання. А так в основному всі займаються практиками з магії.

— Нудно якось, — підсумував Нік, але через брак ідей, як розворушити це сонне царство, поки тема була закрита.

Вечеря добігла до кінця. Всі були задоволені. Навіть Матотору, який з’їв за трьох, вже намагався пару разів підняти своє тіло над стільцем, щоправда, у нього це не вийшло. Нік сидів задоволений, трохи втомлений, але в передчутті продовження гарного вечора. Недарма ж він стільки сил витратив на підготовку. Ще залишалися деякі дрібниці і можна було починати реалізовувати задумане. Добравшись з друзями до кімнат, Нік відмовився продовжити веселощі в загальній залі для учнів, а відправився до себе готуватися. Мав відбутися ще похід на кухню. Якраз пройшла година після вечері. Він прихопив з собою сумку з речами та пішов у гості до шеф-кухаря. На кухні все ще була біганина. Кухарчуки закінчували мити та прибирати, помічники носилися з горами брудного посуду, а усім цим хаосом суворо керував Майстер Маукас. Побачивши у дверях Ніка, він поспішив назустріч.