Слуги правосуддя

- Дійсно, - відповів я, що можливо, було найбільш дипломатичною відмовкою.

- І я вважаю, що у вас були переконливі причини затримати її, - продовжила Високопреосвященство Іфіан з крихітною ноткою сумніву. Моє протистояння з капітаном Хентіс закінчилося бійкою за Садами і залишило станцію без гравітації на кілька днів. Тепер капітан спала заморожена в суспензії і не могла здійснити будь-яких ще більш ефектних і по-дурному небезпечних кроків. - Ваші військові повноваження не дають підстав для сумнівів. І ще громадянка Роуд. Така хороша, добре вихована молода людина. - Роуд Денсе намагалася вбити мене за кілька днів до моєї зустрічі з капітаном Хентіс. Приводом послужив мій закид про її розбещену поведінку. - Безумовно у них були причини для таких дій, і звичайно, їх потрібно прийняти до уваги! Але, капітане, я хотіла би поговорити з вами про інше. І, звичайно, я не хочу, щоб ми стояли тут, посеред площі. Можливо, ми могли б випити чаю?

- Боюся, Ваше Преосвященство, - відповів я по можливості гладенько і м’яко, - що я жахливо зайнятий. Я планую зараз зустрітися з губернатором Гард, а потім мені конче необхідно побачити своїх власних солдат, які сплять в кінці коридору для адміністрації уже кілька ночей. Станція, безсумнівно, зараз купається в скаргах, і ніхто не візьме до уваги інтереси мого власного невеликого домашнього господарства, якщо я не зроблю цього сам.

- Це якраз одна з тих речей, які я хотіла би обговорити з вами, капітане. Ви знаєте, що Сад-сектор був досить фешенебельним районом. Хоча, можливо, не настільки, як апартаменти з видом на цю площу. - Вона вказала навколо, на вікна другого поверху, які оточували центр життя станції і її найбільший відкритий простір, окрім Садів. - Якби Сад-сектор був настільки ж модним, його б давно відремонтували! Але речі є такими, якими вони є. - Вона зробила благочестивий жест рукою, який означав, що все, що вона говорить, у Божій волі. - Там були шикарні апартаменти, я чула. Можу тільки уявити собі, у якому стані вони зараз, після стількох років перебування там учана у тісноті. Але я сподіваюся, що попереднє призначення квартир буде прийнято до уваги, тепер, коли там проводиться ремонт.

Я задався питанням, скільки сімей учана буде тоді жити у них.

- Я не в змозі допомогти вам, ваше Преосвященство. У мене немає ніякої влади над розподілом житлових приміщень. Вам краще поговорити про це з адміністратором станції Клер.

- Я говорила з адміністратором станції, капітане, і вона сказала мені, що ви наполягали на поточних домовленостях. І я впевнена, що вам здається найбільш практичним виходом поселити людей там, де вони жили, але насправді тут існують особливі обставини. Хоча і вельми відносні.

Було цілком можливо, що головний священик відстоювала цю позицію для сімей, які сподівалися повернутися у Сад-сектор. Але вона була також другом капітана Хентіс. Капітан Хентіс працювала на клона Владики Радч, і убила лейтенанта Ауну Ельмінг, у свою чергу клон Владики Радч знищив крейсер “Юстиція Торен” - іншими словами, це був клон Владики Радч, який знищив мене. І сталося це після того, коли вони зрозуміли, що я не є прихильником Анаандера Міанаї. Я зустрічав чимало священиків за час мого довгого життя і виявив, що вони, по великому рахунку, такі ж люди, як і ми: деякі щедрі; деякі у своєму роді жадібні; деякі жорстокі; деякі смиренні; деякі звеличували самі себе. У більшості з них були всі ці риси в різних пропорціях у різні часи. Як у будь-кого з нас, як я вже сказав. Але я навчився бути обережним, коли священик заявляв, що ним керує Божа воля.

- Щодо комфорту, - відповів я, намагаючись зберегти голос і вираз обличчя максимально серйозними, - то я думаю, що в ці важкі часи Бог як і ви стурбований деталями житлового ремонту. Однак я не маю часу обговорити їх просто зараз. - І я вклонився, абсолютно шанобливо, як належало це робити перед головним священиком, і відійшов від неї, попрямувавши до резиденції губернатора.

“Цікаво, - сказала Станція в моєму вусі, - чому Боги тільки зараз зацікавилися ремонтом Сад-сектору”.

“Дуже цікаво, - відповів я мовчки, - дякую, станціє”.

***

- Навігаційна! - У голосі губернатора Гард звучав очевидний переляк. - Що там за корабель?

- Він ще всередині Воріт до привидів. - Це були Ворота, які вели до тупикової системи, куди Айзек мав намір розширити анексію, але облишив такий намір. Ходили непевні чутки про те, що система була населена привидами. Капітан Хентіс і її “Меч Атагаріс” однак виказували незрозумілий інтерес до цих Воріт. Незабаром після того як “Милосердя Кальр” прибув в систему, Кальр П’ята знайшла розбитий чайний сервіз, який напевне пройшов через ці Ворота в обмін на поставку партії людей. Вони повинні були бути дешевою, некваліфікованою робочою силою для планети, але капітан Хентіс викрала їх і продала комусь на іншій стороні Воріт до привидів.

- Ви пам’ятаєте, кілька днів тому ми говорили про припинення транспортації через крадіжки людей. - Губернатор могла забути про це, беручи до уваги події останніх кількох днів. - Мені важко було уявити мету цієї крадіжки. Тепер я думаю, що корабель на іншій стороні цих Воріт знаходиться там протягом досить довгого часу, і вони купують тіла, щоб потім використовувати їх як анкіларі для своїх кораблів. До анексії тут займалися работоргівлею - і дехто міг купувати людей на Азек-станції більш-менш спокійно, по крайній мірі. Анексія закрила цю можливість, і вони почали купувати їх у чиновників Радч-ай, які виявилися достатньо корумповані і жадібні, щоб продавати людей, які прибували з інших систем. - Я попросив П’яту, яка стояла позаду, відкрити скриньку з чайним сервізом.

- Це був сервіз Фоші, - сказала губернатор Гард. А потім, подумавши, - Капітан Хентіс продала сервіз їй.

- Ви ніколи не цікавилися, звідки у капітана Хентіс така чудова річ? - Я вказав на напис на внутрішній стороні кришки. - Можливо ви також не помітили, що хтось дуже обережно пробував видалити ім’я власника. Якби ви знали мову нотай, якою був зроблений цей напис, то прочитавши його, ви б зацікавилися.

- Що ви маєте на увазі, капітане?

- Ми маємо справу не з Радч-ай, хоча корабель міг бути збудований у Радч-ай. Батьківщиною Анаандера Міанаї була система Радч, і більше трьох тисяч років тому він був лише молодою амбітною людиною в одному тілі. А потім навколо була анексована величезна територія, яка за останні три тисячі років перетворилася у контрольований клонами Анаандера Радч-простір, але як це відбувалося? Жителі системи Радч і у просторі безпосередньо навколо не всі були у захваті від того, що робив Міанаї. Були бої. Війна. Зникали кораблі і капітани. Чимало з них були нотай. Ті, які не скорилися Анаандеру, я маю на увазі. Система Нотай була анексована Радч-ай, звичайно. Люди в Радч-просторі і за межами схильні думати про Радч-ай як про одну расу, коли насправді все було набагато складніше. Принаймні так було, коли клони Анаандера вперше почали рухатися назовні від Радч.

- Капітане! - губернатор Гард була приголомшена. І не вірила моїй розповіді. - Переможені кораблі з далекої війни, блукаючі у просторі тисячі років. - Вона похитала головою. - На вид річ, яку ви знайшли, лише якась мелодраматична розвага. Це нереально.