Слуги правосуддя

Вони могли також відкрити вогонь по Айзек станції або планеті. Знову ж таки, ми могли б захистити систему від декількох подібних атак, але ми не могли впоратися з усіма. Кулі в пістолеті пресгер були невеликими, і проникнення на 1,11 метра всередину військового корабля Радч-ай не давало ніяких гарантій. Але кілька таких порушень корпусу могли бути більше ніж незручними, і завжди існував деякий шанс, що вони влетять у щось справді небезпечне для ураження. Резервуари високого тиску, наприклад, які могли вибухнути. Чи двигуни, - насправді вистачало пробити теплозахисний екран.

- Тринадцять хвилин, - сказав Корабель в моєму вусі.

Цей спосіб, звичайно, був дуже простим. Ми мали перевагу лише у раптовості. І, ймовірно, все ще були сюрпризом, коли вийшли з воріт у простір вдруге, і я відстрілявся. Але коли ми вийшли, щоб вистрелити у третього з чотирьох кораблів, він чекав на нас. Вони до цих пір не розуміли, навіщо ми це робили. Кулі, які я посилав, були настільки маленькими, що навіть якщо який-небудь сенсор засікав їх, вони не реєструвалися як небезпечні. Будь-який потенційний збиток для першого “меча”, який я обстріляв, буде за годину в майбутньому. З їхньої точки зору, ми просто з’являлися, а потім, менш ніж за хвилину, зникали. Незрозумілі маневри, але ніяких підстав для негайних дій. Не було причини раптово змінювати курс.

Але вони, звичайно, помітять нас, і без сумніву, відчують занепокоєння. І для них не зайняло багато часу обчислити наш стрибок, і де ми, швидше за все, вийдемо у звичайний простір. І якщо вони не зуміють вчасно передбачити нашу стрілянину по третьому кораблі, не було ніякого питання, що вони будуть готові, коли ми підемо до четвертого. Кожен вихід в реальний простір був більш небезпечним, ніж попередній. І для мене зокрема, - я був занадто вразливий на зовнішній стороні Мака, незважаючи на мої обладунки.

Лейтенант Екалу вказав на екстравагантну сміливість плану, він виступав проти третього і четвертого ударів. Якщо я не відмовлюся від третього, сказав він нарешті, то не повинен робити четвертого. Я не погодився. Я нагадав йому, що цей Міанаї здійснив сердите, мстиве руйнування Гарсетдаї, населення всієї системи було викорінене за гріх опору анексії, бо опиралося занадто добре. Інші клони Анаандера у інших системах, наскільки я знав, здійснювали анексію так, ніби шкодували про це, - здавалося, що він вирішив не робити нічого подібного в майбутньому. Але боротьба це все або нічого. І до того ж, це був в основному тільки мій ризик. Я не дав би пістолет пресгер кому-небудь, і навіть якщо б погодився зробити це, ніхто на борту Мака не міг стріляти з нього так, як я. І Екалу було добре відомо, що у нас не буде ніякої допомоги. Я послав флот-капітану Вемі повідомлення про те, що кораблі Анаандера прибули в систему зі Стур-палацу, але ми обидва знали, що, швидше за все, його Анаандер візьме більшу частину флоту Хард-системи і полетить до Стур, щоб скористатися ослабленням палацу. У будь-якому випадку ми не отримали жодної відповіді протягом того часу, поки тримали зв’язок з Айзек-станцією. Зовні Мака, прив’язаний до його корпусу, в оточенні абсолютного, повного ніщо, я прибрав порожній магазин з пістолета і засунув його на місце новий. Ще десять хвилин чекання. І роздумів.

Здавалося, я не тільки припускав, що був любимчиком корабля, але сприймав як належне, що наслідком цього була його догідливість. Інакше чому я став переляканим і дезорієнтованим у той момент, коли він нагадав мені, що я казав, що він може бути капітаном? Начебто, якщо він це зробить, я щось втрачу? Наче зникне те, що має для мене якийсь сенс у цьому світі? Чи було би для Мака неприємним сюрпризом (на який можна було очікувати), що не всі люди будуть бажати розуміти і підтримувати його бажання?

Я наполягав на тому, щоб Сейварден брала на себе відповідальність за своє життя, не очікувала на мене, щоб виправити свої помилки, і незалежно від мене завжди добивалася цільності свого існування, з якого вона була видалена на тисячу років у вигляді суспензії. Абсолютно розумно з мого боку. Я сам, врешті-решт, втратив, можливо, навіть більше, - і не зруйнував себе так, як вона. Але тоді я ніколи не припускав свого існування поза службою Анаандеру Міанаї, якщо мені навіть не вдавалося зробити багато. Я не мав особистого життя, щоб жити для того, що мало значення для мене, і тільки невблаганно йшов вперед, поки міг. Питання про те, чи міг я чогось потребувати або хотіти чого-небудь було недоречним. За винятком того, що я міг померти, я припускав, що всі інші питання не мають значення взагалі. Це було безглуздо, але це було так, тому я ніколи не зосереджувався надто на тому, що мені було потрібно або хотілося.

- Десять секунд, - сказав Корабель в моєму вусі. Я приготувався на корпусі корабля і вирівняв пістолет.

Світло. Сонце, ще більш віддалене від нас. Судно класу “юстиція” за п’ять тисяч кілометрів. Корабель нагодував мене точнішими даними, і я вистрілив чотирнадцять куль з ретельно прорахованими траєкторіями. - П’ять секунд, - сказав Корабель в моєму вусі.

Темрява. Я зняв другий спорожнілий магазин. Якщо підрахувати випадки смерті, які складали мою історію як “Юстиції Торен”, чотири судна і їх екіпажі були дрібкою. “Хотів би я знати, чи ці кораблі, - будь-який з них, або люди, які були там, - чи справді вони хотіли летіти сюди”. Або, можливо, не хотіли. Можливо, що було краще не знати про це взагалі.

- Така можливість поза нашим контролем, - спокійно відповів корабель. - Вони військові кораблі і солдати. Такі ж як і ми. Лорд Радч прилетіла сюди не для того, щоб вести велику боротьбу з собою. Вона прилетіла через гнів, спеціально для того щоб покарати систему. Вона вибере будь-яку іншу ціль, якщо ми не будемо безпосередньо доступні для неї. Навіть якби ми нічого не робили, життю тих, хто контактував з вами, буде загрожувати небезпека. Не кажучи вже про ваших союзників. Садовода Баснаайд. Станційного адміністратора Клер. Її дочки Піат. Жителів Сад-сектору. Працівників на плантаціях в горах, на планеті, на Айзек-станції.

Це була правда. Як і те, що інша Анаандер, яка послала мене сюди, знала себе досить добре, щоб здогадатися, що її опонент, - (як і вона сама), - зробить це. Можливо, вона послала мене сюди з цієї причини. Поряд з іншими.

- Двадцять три хвилини. - сказав Мак. - І медик закінчила з лейтенантом Сейварден. Вона сказала, що лейтенант повинна прокинутися найближчим часом, і бути більш-менш у нормі через годину або близько того.

- Дякую, корабель.

Двадцять три хвилини по тому ми вийшли в реальний простір. Другий меч. Я задався питанням, кого Анаандер залишила в Стур-палаці, щоб утримувати його. Але не було ніякого способу отримати відповідь на це запитання, і воно не було моєю проблемою. Я вистріляв останні чотирнадцять куль, повні магазини були в ящику всередині Мака. Я міг би витратити по одному магазину на кожне судно Анаандера і ще кілька залишилося би на майбутнє. Якщо припустити, що у мене буде майбутнє.

Стрибок назад в підпростір.

- Дванадцять хвилин, - сказав мені корабель.

- Лейтенант Екалу.

- Так, сер.

- Ви готові? - Якщо вони спробують атакувати там, де ми вийдемо з просторових воріт на цей раз, у нас не буде ніякої надії. Єдине реальне питання, яке вони повинні були вирішити - чи потрібно їм щось робити, якщо вони не знають, навіщо ми стрибали.