Слуги правосуддя

Я міг би знати напевне. Все, що я повинен був зробити, це побажати. І не було нічого, що потрібно було робити прямо зараз, крім як дивитися на задушливо-чорну темряву просторових воріт. Але я не міг себе примусити.

Невже корабель думав, що знайде в мені те, що він втратив, коли втратив своїх анкіларі? Можливо, він виявив, що я був бідніший, ніж попередній лідер людської команди, про яку я знав, що він її любив. Що мав відчувати корабель, коли ці солдати залишили його? Навіщо дивуватися з того, що корабель заявив, що не хоче мати ніяких анкіларі крім капітана?

О, я знав, що корабель дбав про мене. Це була його робота, - догляд за будь-яким капітаном, - до певної міри. Але з того моменту, коли я став кораблем, я зрозумів, що існує різниця між капітаном, про якого він дбає тільки тому, що це його капітан, і фаворитом. Думаючи про це, самотній, за межами корабля, в повній порожнечі, я зрозумів, що спирався на підтримку корабля і його слухняність, і, так, на його прив’язаність, ніколи не запитуючи, що він хотів. Я заходив набагато далі, ніж будь-який людський капітан, і бездумно жадав, щоб той показував екіпаж у найінтимніші моменти. Я поводився, в якомусь сенсі, так, як ніби я реально був частиною корабля, але також вимагав чи очікував на такий рівень відданості, якого я не мав права вимагати або очікувати, і якого, що було очевидно, корабель не міг мені дати. І я навіть не розумів цього, поки корабель не попросив Сейварден поговорити за нього, і сказати мені, що йому сподобалася думка про те, що він міг би бути капітаном, і я стурбувався, почувши це.

Я думав в той час, що так він намагався висловити свою любов до Сейварден, і що, будучи кораблем, йому було важко говорити про це безпосередньо. Але, можливо, він також хотів щось показати мені. Можливо, я не дуже сильно відрізнявся від Сейварден у тому, що відчайдушно шукав когось іншого, щоб утвердитися в собі. Або могло бути, що корабель знайшов того, хто міг бути опорою для мене. Або виявив, що ні. Це було б цілком зрозуміло. Кораблі, врешті-решт, не дуже люблять інші кораблі.

- Флот-капітан. - Голос Мака у моєму вусі. - З вами все в порядку?

Я сковтнув.

- Все добре, Корабель.

- Ви впевнені?

Я сковтнув знову. Стабілізував дихання.

- Так.

- Не думаю, що ви кажете мені правду, флот-капітан, - сказав Мак.

- Можна ми поговоримо про це пізніше, корабель? - Хоча, звичайно, цього пізніше могло не бути. Такий шанс був теж.

- Як вам завгодно, флот-капітан. - Чи було у голосі корабля чути найменше несхвалення? - Одна хвилина до нормального космосу.

- Дякую, корабель, - сказав я.

Потік даних, який корабель давав мені одразу, коли я бажав, - фізичного середовища, медичного стану, емоцій будь-якого і всіх членів екіпажу, їх приватні моменти, - був як збочення, втішне і болюче. Можливо також, що я міг би отримати навіть свої власні дані. Я ніколи не просив. Не тому що він не міг їх мені показати, а тому що знаходив це більш болючим, ніж заспокійливим. Я не тягнувся за даними довшими одного дня. Можливо двох. Але я зрозумів, зараз, коли міг краще себе контролювати, коли потягнувся до даних і не отримав їх, що тиждень назад це було би неможливо, - відрізати мене так повністю, так раптово. Я не бачив і не відчував екіпаж Мака прямо зараз, тому що Мак не бажав цього. Я ніколи не наказував кораблю, щоб той показав мені будь-які з цих даних, я просто хотів їх, і вони з’являлися. Наскільки це був власний вибір Мака? Що, коли він показував їх мені не тому що він хотів, а тому, що я був його капітаном, і раніше він повинен був робити так, як я бажав?

Раптове сонячне світло, зірка Айзек-системи, - маленька і далека. У моєму баченні Мак наблизив корабель, близько шести тисяч кілометрів від нас, яскравий, гострий, у формі меча. Я повернувся в потрібний бік і звів зброю пресгер. Числа цвіли на внутрішній поверхні мого шолома, обчислювалася позиція і орбіта. Я завів ціль в перехрестя прицілу. Почекав рівно дві з чвертю секунди, і вистрілив. Скоригував приціл знову, трішки змістивши, і вистрілив ще три швидкі черги, трохи зміщаючи приціл між кожною чергою. Кулям потрібно буде близько двох годин, щоб досягти цього меча. Вони досягнуть його, якщо він не змінить свій курс несподіваним чином, побачивши, що ми з’явилися у нормальному просторі, а потім, менш ніж за хвилину, зникли.

- Ворота через п’ять секунд, - сказав Корабель в моєму вусі. І через п’ять секунд ми зникли з нормального Всесвіту.

Ми могли б напасти в більш традиційній манері, - Мак теж був озброєний, хоча і не так сильно, як кораблі класу “меч” або “юстиція”. Ми могли створити ворота в небезпечній близькості біля кораблів Анаандера зі Стур-палацу, випустити ракету або міни і відразу пірнути назад у підпростір. Це можна було зробити, хоча я не був впевнений, що ми могли завдати серйозних пошкоджень таким чином.

Але Мак був один, і так ми могли надіятися на пошкодження лише одного корабля противника. В той же час інші кораблі уже будуть знати, що ми атакуємо, і почнуть рухатися, що зробить прицілювання більш важким. Хоча й не неможливим, звичайно. Вхід у підпросторові ворота мав свої власні фізичні закони і можна було вирахувати ймовірний курс. Але те ж саме стосувалося і нас, - тоді було б, в кращому випадку, троє проти одного.

Найпростіший спосіб захистити себе, - генерувати власні ворота, - чим би ворог не стріляв, усе, що летить, переміститься всередину воріт, після чого воорота закривають, в результаті чого ракети назавжди зникають у підпросторі. Але Мак не міг робити це одночасно проти трьох військових кораблів Радч-ай, які могли атакувати його з різних сторін.