Слуги правосуддя

- Я рада, що ви повернулися. - Вона була спокійною і розслабленою. Проте під впливом наркотиків, - я зрозумів, що вона все ще відновлюється після лікування. Коли я був зовні корабля, вона ще лежала у медичному відсіку.

- Ви були в курсі подій? - запитав я. П’ята навіть не повернула голову, коли Сейварден заговорила, просто знову витерла очі.

- Ні, - відповіла Сейварден, будучи абсолютно і неприродно спокійною. - Коли ви були назовні.

- Що? - У мене пішов деякий час, щоб зрозуміти, що вона сказала.

Перш ніж я встиг щось сказати, П’ята відставила чашу з водою і за допомогою іншої Кальр пересунула мене ближче до правого боку ліжка, після чого Сейварден сіла на лівій стороні, оголила ноги і засунула їх під ковдру. Лягла і притулилася до мене, посунувши одну ногу в простір, де повинна була бути моя ліва нога.

- Там. Тепер медик не буде жалітися. - Вона закрила очі. - Я хочу спати, - сказала вона, не звертаючись ні до кого.

- Флот-капітан, - сказала П’ята, - медик турбуєься про вас. Ви не приходили в себе майже годину і весь час плакали. - Вона дала мені ще один ковток води. - Медик хоче дати вам щось, що може допомогти, але боїться навіть запропонувати. - Ні, це говорив Корабель.

- Мені не потрібні ліки, - сказав я. - І ніколи не були потрібні.

- Ні, звичайно, якщо ви не хочете. - зміна в тоні П’ятої. Або у її голосі.

- Це та річ, яку я завжди любив найменше, - сказав я, після того як випив усю воду - коли хтось сприймає мене як щось само собою зрозуміле. Чи просто припускає, що я буду поблизу всякий раз, коли це буде потрібно, навіть якщо це не так, і ніколи не захоче задатися питанням, що я можу подумати. Або про що я думав раніше. - Ніякої відповіді від П’ятої чи від Корабля. - Але це було якраз те, що робив я сам. Я ніколи не думав так, поки Корабель не сказав, що думав про те, чи хотів би він бути капітаном. - Корабель не заговорив голосом П’ятої, але, звичайно, він слухав. - І мені було шкода, що я відреагував так, як відреагуав.

- Я визнаю, - сказала П’ята, ні, Корабель, я був у цьому упевнений - що відчув біль і розчарування, коли побачив, як ви відреагували. Але тут є два моменти, варті розгляду. Як ви себе почуваєте, і що ви робите. І чи те, що ви робите, важливіше за те, що відчуваєте? І, флот-капітан, я повинен вибачитися перед вами. Я повинен був передбачити, посилаючи лейтенанта Сейварден діяти, що міг засмутити вас. Але я думаю, що повинен пояснити вам хід своїх думок. Одне діло попросити одну з ваших Кальр, щоб та обіймала вас і була з вами, але вони насправді не хочуть більшого. - П’ята говорила спокійно і серйозно, і як раніше стояла біля ліжка, тримаючи зелену скляну чаку в руці. - Однак тепер в значній мірі завдяки Кальр П’ятій я з’ясував, що будь-яка з них може лежати в ліжку з вами весь день і всю ніч, і ніколи не відчути сексуального потягу. Вони просто не хочуть. Одна з них могла би погодитися зараз, якби я запропонував це, але не хоче робити це регулярно. Навіть без сексу це здається їм надто інтимним, я вважаю. Лейтенант Сейварден, з іншого боку, буде абсолютно щаслива зробити це.

- Ти дуже добрий до мене, Корабель, - сказав я через деякий час, - і я знаю, що ми обидва відчуваємо, коли зникає підключення. Нам тоді здається, що ми наполовину вмираємо. Але по різному, я не можу, як ти, підключитися знову, без наслідків, як новий анкіларі. І навіть якщо це зробити, кораблі хочуть капітанів, яких вони можуть любити. Кораблі не люблять інших кораблів. Вони також не люблять чужих анкіларі. І я маю на увазі лише те, що сказав. Кораблі повинні мати власного капітана, принаймні мати можливість вибрати його. Ти, ймовірно, будеш щасливішим з Сейварден в якості капітана. Або Екалу. Екалу виглядав би досить екстравагантно на “Юстиції Торен”.

- Ви обидва дурні. - Сейварден, яка тихо лежала до цих пір, знехтувала своїм бажанням спати. Її голос був спокійний, а очі як і раніше були закриті. - Це дуже нерозумно з боку Брека, і я подумала, що це просто тому, що Брек є Брек, але я припускаю, що корабель такий самий дурень.

- Що? - запитав я.

- У мене пішло близько півдня, щоб з’ясувати, що корабель хоче бути офіцером з правами бізнесмена.

- Я думала, що ви хотіли спати, лейтенант, - сказала П’ята. Вона нібито не була впевнена, що це насправді те, що вона хотіла сказати, чи просто читала слова в своєму баченні.

- Корабель, - сказав я, не впевнений в цей момент з ким я розмовляв, або хто говорив зі мною, - Ти зробив все, що я наказав тобі, і я завів тебе і твою команду у страшну небезпеку. Тепер ти маєш право летіти туди, куди хочеш. І можеш висадити мене де-інде. - Я уявив собі, що прибуваю в Ітранську Тетрархію, можливо, з Сейварден як ад’ютантом. Моя нога відросте за той час, поки я буду добиратися туди.

Уявно залишаючи Айзек-систему позаду. З незавершеними ремонтними роботами у Сад-секторі, з невизначеним майбутнім його жителів. Залишаючи Кваттер без допомоги, яка їй буде потрібна. Залишаючи Уран і Баснаайд на станції, у страшній небезпеці, навіть якщо мені вдалося знищити три кораблі з чотирьох, які я обстріляв. Які були шанси, що я знищив хоча б один з них? Дуже й дуже низькі. Практично нульові. Але ці постріли, за межами корпусу корабля, були моїм єдиним реальним шансом, на жаль, дуже непевним.

- Ти можеш навіть залишити мене тут і летіти туди, куди побажаєш, Корабель.

- А як бути зі Сфеною? - запитала П’ята. - Сховатися від усіх? Ні, дякую, флот-капітан. Тільки не це. - П’ята реально насупилася. Вдихнула. - Не можу повірити, що справді кажу це, але лейтенант Сейварден говорить правду. І ви праві у тому, що кораблі не люблять інші кораблі. Я почав думати про це, тому що зустрів вас. Ви цього не знаєте, тому що були в несвідомому стані в той час, але кілька тижнів назад, в Омах-палаці, Владика Радч спробував призначити мені нового капітана, і я сказав їй, що не хочу нікого, крім тебе. Що було нерозумно, бо, звичайно, вона завжди могла змусити мене прийняти її вибір. В моєму положенні не було ніякого сенсу протестувати, що б я не казав або робив, не було ніякої різниці. Але я зробив це, і вона прислала мені тебе. І я продовжував думати про те, що можливо, це не кораблі не люблять інші кораблі. Можливо кораблі люблять тільки тих, хто може бути капітаном. Це досить просто, жоден корабель не був раніше капітаном. - П’ята витерла кілька сліз з обличчя. - Мені подобається лейтенант Екалу. Дуже. І мені подобається лейтенант Сейварден теж, але головним чином тому, що вона любить вас.