Слуги правосуддя

- Добре, - продовжив я, - а тепер до справи. - Незабаром почнуться бойові дії. Я збираюся відкрито кинути виклик Анаандеру Міанаї. Той клон Анаандера, який виступає проти нього, дав мені цей корабель, щоб бути впевненим у своїх цілях, але в кінці кінців вони обидва володарі Радч. Будь-яка людина на борту, яка не хоче протистояти Анаандеру Міанаї, зможе сісти на шатл і покинути корабель через дві години, за цей час потрібно визначитися. Я знаю про деяке занепокоєння серед членів екіпажу, - я не можу дати будь-яких обіцянок, що вони зможуть коли-небудь побачити свої будинки знову, і я не можу обіцяти це тим, хто залишиться. Я не можу обіцяти, що коли вони покинуть корабель, то опиняться у безпеці. Все, що я можу зробити, це запропонувати їм вибір, боротися або ні разом зі мною.

- Не можу навіть уявити собі, сер, що хтось дезертирує…

Я підняв руку для попередження,

- Я не збираюся уявляти собі щось або змушувати когось. Будь-який член екіпажу може вільно піти, якщо він не хоче брати участі у цьому.

Беземоційне мовчання, під час якого лейтенант Екалу обдумував мої слова. Мені дуже хотілося побачити, що він відчував. Він був замкнутий у собі, не такий як Тісарват, яка завжди ставала сердитою, коли не розуміла, навіщо я щось роблю. Її слова напевне зачепили його більше, ніж я думав, з деякої причини, у якій я не був впевнений.

- Прошу поблажливості, флот-капітан. - Голос Амаат Першої в моєму вусі. - Пресгер Перекладач Зейт тут і запитує дозвіл пристикуватися.

- Вибачте мені, Амаат, це просто неможливо. Коли ми покинули Айзек-станцію, крихітний кораблик Перекладача ще був пристикований. Якби він послідував за нами, ми б знали.

- Сер, прошу дуже великого вибачення, але корабель перекладача Зейт зник з причалу, а потім просто з’явився тут. І зараз вона запитує дозволу пройти на борт. Вона говорить, - непевна пауза, - вона говорить що ніхто на станції не дав їй устриць, яких вона хоче.

- У нас тут немає устриць взагалі, Амаат.

- Так, сер, я сказала їй про це тільки-що, сер. Вона хоче порадитися.

- Зрозуміло. - я не міг не бачити, що відмова Перекладачу Зейт не мала ніякого сенсу взагалі, і що якби їй було потрібно, вона була би вже всередині. - Скажіть їй, що вона може бути пристикованою протягом двох годин, з усією нашою повагою, ми не можемо затримувати наш від’їзд.

- Сер, - відповіла Амаат вражаюче спокійним голосом.

Я подивився на лейтенанта Екалу. Той сказав,

- Я залишаюся, сер.

- Радий це чути, лейтенанте, - сказав я. - Тому що мені потрібно, щоб хтось прийняв командування кораблем.

***

Я не був зовні на корпусі судна від того дня двадцять років тому, коли був відділений від самого себе. Тоді я був у розпачі і паніці. Тоді я підтягувався від одного поручня до іншого, щоб дістатись до шатла, і принести слово своєму володареві Радч про те, що сталося на борту “Юстиції Торен”.

На цей раз кораблем був Мак, і я був добре захищений не тільки від вакууму, але мав зверху посилену броню. Броня була, по ідеї, непроникною, і не сильно відрізнялася від тієї, якою були екрановані військові кораблі Радч-ай. Звичайно кулі не могли пробити її.

І я був озброєний єдиною зброєю, яка могла стримати ворога: я тримав зброю пресгер, кулі з якої могли проникати при контакті крізь будь-яку броню у Всесвіті. На 1,11 метра, у всякому разі. І я не дерся по корпусу, не панікував і не втікав. Але я відчував себе так само відірваним від решти корабля. Я знав, що всередині корабля все було зроблено. Очищені від повітря і замкнуті переходи. Кожен солдат був на своєму посту. Медик була поряд з накачаною наркотиками і несвідомою Сейварден. Екалу сидів в у кріслі командира, чекаючи. Тісарват чекала в своїй каюті, теж. Як і я. Востаннє я бачив їх, коли Сфена і перекладач Зейт були в десятикутній кімнаті для розваг і відпочинку, де Сфена робила спробу пояснити, як грати в популярну настільну гру, але без особливого успіху, деякою мірою тому що кімната і її десять скляних зеркал тільки що були прибрані, і почасти тому, що перекладач Зейт була перекладачем Зейт. Я був вражений уже тим, що Сфена розмовляла з нею. Тепер я був упевнений, що вони обидві благополучно лежали в своїх ліжках. Але я не захотів і не попросив у Корабля дати підтвердження цього. Я був один, у тому ж стані, в якому був на протязі декількох тижнів, коли ремонтували мої імпланти, щоб я міг прийняти командування Маком.

Ми втратили одну Кальр, дві Амаат, троє Естер і Бо. Я подякував їм за службу і побажав щасливої дороги додому. Екалу ставав жорстким і стоїчним, коли чув розмови про трьох зі своєї десятки, вірна ознака сильних емоцій. Моє припущення (наскільки я знав його), було таким, що він відчував відповідальність за них. Але він не показував будь-яких інших емоцій.