Слуги правосуддя

- У вашої сестри Уран все добре. Ви можете пишатися нею. Чи потрібно переказати вашому дідусеві, що у неї все в порядку?

- Так, будь-ласка. - Вона і далі говорила на радч-ай.

- Я повинен повернутися. Вони починають нервувати, якщо щось іде не так як заплановано. Приношу свої вибачення за заподіяні вам труднощі. Я хотів побачити, що у вас все добре, і хотів, щоб ви знали, що я тут. - Охоронець в коричневий уніформі з’явився в кінці коридору позаду Кваттер, очевидно, отримавши сигнал, що наша розмова закінчена.

Кваттер сказала тільки,

- Так - і пішла з охоронцем назад по коридору, втілення спокою і безтурботності, за винятком того, що її руки все ще були стиснуті в кулаки.

Я сів у підвісний трамвай, що рухався тепер вниз по схилу, Ксенанг Серіт пропливав чорними, сірими і зеленими кольорами внизу, як море. П’ята і Сфена сиділи за мною. Кальр Восьма була з Перекладачем Зейт на заводі нижче по течії, і спостерігали за ковзкою срібною масою мертвої риби, яка сипалася в широкий і глибокий чан, в той час як явно наляканий працівник пояснював, як з цієї риби буде виготовлятися рибний соус.

- Але чому риба це робить? - запитала Перекладач Зейт, коли працівник зупинився, щоб перевести подих.

- Вона… вона не має багато вибору в цьому питанні, Перекладач.

Перекладач Зейт подумала про це якийсь момент, а потім запитала,

- Як ви думаєте, рибний соус буде добрий до чаю?

- Н-ні Перекладач. Не думаю, що це буде доречно. - А потім, намагаючись, як я припустив, вловити деяку дещицю сенсу у запитанні, - ви маєте на увазі такі маленькі тістечка, в формі риб? Деякі люди люблять опускати їх в чай.

- Я бачила, я бачила. - Перекладач Зейт зобразила жест розуміння. - То у вас є такі тут?

- Перекладач, - сказала Кальр Восьма, перед тим як працівник буде змушений визнати, що ні, у нього немає жодного печива у формі рибки в даний конкретний момент, - я впевнений, що ми можемо знайти вам такі сьогодні, пізніше.

- Далі, - продовжив працівник, кинувши вдячний погляд на восьму, - до риби додають сіль…

***

На станції Айзек Тісарват сиділа і вела розмову з головним священиком Містерій. Це була місцева група, дуже популярна не тільки серед ксай, але й у сусідніх системах Радч-ай. Ієрофант була популярною і впливовою.

- Лейтенанте, - говорила жрець, - Я буду цілком відверта. Ця справа, як мені здається, є деякою суперечкою між її Високопреосвященством Іфіан і вашим флот-капітаном.

Апартаменти ієрофант знаходилися трохи далі і вище за храмом містерій. Це була маленька стандартна квартира, - у яскраво освітленій кімнаті, де вони сиділи, з меблів були тільки низький столик і кілька стільців з однотонними подушками. Але на полицях і у вазонах, розвішаних по стінах, десятками цвіли орхідеї, - фіолетові, жовті, сині і зелені, і повітря було повне їх солодкого аромату. Серед жителів станції не було рідкістю заощаджувати трохи на своєму раціоні води, щоб вирощувати рослину або дві, але це пишне зростання не було результатом забирання ієрофантом деякої кількості води з ванни кожен раз. - Я хотіла би також зауважити, - продовжила вона, - що її високопреосвященство, звичайно, не зробила би таких кроків, як зокрема цей, в явній опозиції до адміністратора станції, не будучи впевнена у підтримці губернатора Гард. Ви хочете, щоб я опинилася всередині цього скандалу. А для чого? У мене немає підготовки, щоб робити щоденні моління, і навіть якби я їх робила, я впевнена, що більшість громадян не прийняли б їх від мене.

- Ви будете здивовані, - заперечила Тісарват зі спокійною посмішкою. Її дискомфорт від втрати контролю над зв’язком жителів Сад-сектору з адміністрацією станції вже пройшов, тепер перед нею стояло інше завдання. - Ви широко шанована тут. Станційний Адміністратор Клер буде проводити проповіді, починаючи з завтрашнього ранку. Зрештою, не обов’язково бути священиком, щоб робити це, і станційний адміністратор Клер має відповідну підготовку, хоча вона й не робила цього протягом тривалого часу. Ні, все, що ми просимо, це відправляти народження і похорон. Цілком можливо, що не кожний житель станції знайде таке рішення прийнятним, і серед них буде досить багато ксай, я думаю.

Якщо ієрофант і відчувала подив з приводу цієї розмови з кимось таким молодим і, ймовірно, недосвідченим, як Тісарват, вона цього не показувала.