Спін

- Яку ми вже пройшли. Але ми ще живі, з якоїсь причини…

Вона вигнула брови.

- Ви вірите, що є пояснення, доктор Дюпре?

Ми побазікали ще трохи; потім Сара сказала, - я повинна спробувати поспати, - і відкинулася на мініатюрну подушку між її шиєю і підголовником. За вікном, яке частково закривав своїм тілом байдужий росіянин, зникло сонце, небо стало закопченим і чорним; не було на що дивитися, освітлення салону робило усі речі сірими і я зосередився на своїх колінах.

По ідіотськи я спакував усі матеріали для читання у свій багаж. Але у сумці на сидінні перед Сарою знаходився потріпаний журнал, - я простягнув руку і узяв його. Журнал з простою білою обкладинкою називався “Шлюз”. Церковно-громадський вісник, ймовірно, залишений попереднім пасажиром.

Я погортав сторінки, згадавши, що було неминуче, Діану. За роки, що минули після невдалої атаки на артефакти Спіну, рух Нове Королівство втратив усе, чим він колись володів. Його засновники були розгромлені у публічних дебатах, коли їх поставили перед фактами, і щасливий сексуальний комунізм упав під тиском венеричних хвороб і людського користолюбства. На сьогодні ніхто, навіть колишній авангард модної релігійної течії не позиціонував себе як НК. Вони могли бути несторіанцями, претористами (повними або частковими), великобританськими реконструкціоністами, - ким завгодно, тільки не “Новим Королівством”. Екстазіс-ланцюг, яким влітку подорожували Діана і Саймон, коли ми зустрілися в Беркширі, перестав існувати.

Жодна з решти фракцій НК не була багаточисельною і не могла здійснити відчутний демографічний вплив. Південні баптисти одні перевершували тепер всі секти Нового царства, взяті разом. Але мілленаристський напрям руху надав йому непропорційної ваги в релігійному середовищі, пов’язаної зі Спіном. Це була почасти інерція через Нове царство, - ще багато придорожніх рекламних щитів проголошували скорботу, яка продовжувалася і ще багато традиційних церков були змушені вирішувати питання апокаліпсису.

“Шлюз” виявився друкованим органом фракції реконструкціоністів західного узбережжя, спрямованим на широку громадськість. У ньому, поряд з редакційною статтею, яка критикувала кальвіністів і ковентаристів цілих три сторінки, була купа рецептів і стовпців з оглядом фільмів. Але те, що кинулося мені в очі, була стаття під назвою “Кров жертви і червоне теля” - у якій йшлося про чисто червоне новонароджене теля, яке повинно з’явитися, “щоб виповнилося пророцтво” і бути принесеним в жертву на Храмовій горі в Ізраїлі для цього. Мабуть стара віра НК в Спін, як у акт спокути, стала немодною. “Ця пастка прийде на всіх, що живуть на лиці всієї землі, - Лука 21:35”. Спокута не порятунок. Краще знайти тварину, щоб спалити: - скорбота виявилася більш клопітною справою, ніж очікувалося.

Я засунув журнал назад в сумку на сидінні, а літак гойднуло у хвилі турбулентності. Сара насупилася уві сні. Російський бізнесмен покликав стюарда і замовив розбавлене віскі.

Автомобіль, який я взяв напрокат в Орландо наступного ранку, мав два кульові отвори, зашпакльовані і пофарбовані, але до цих пір видимі в пасажирських бічних дверях. Я запитав клерка, чи є що-небудь інше.

- Зараз лише цей, - сказав він, - але якщо ви не проти почекати пару годин…

- Ні, - сказав я, - я візьму його.

Я покотив по Bee Line Expressway на схід, а потім повернув на південь по 95 шоссе. Зупинився на сніданок в придорожньому кафе вже за межами Какао, де офіціантка, можливо, відчувши мою справжню бездомність, була щедрою на кавник.

- Ще довго їхати?

- Ні, трохи більше години.

- Ну, тоді ти практично приїхав. Додому чи погостити? - Коли вона зрозуміла, що я не маю готової відповіді, то посміхнулася. - Розберешся по дорозі. Ми всі кудись приїжджаємо, раніше чи пізніше. - В обмін на це придорожнє благословення я залишив їй дурні щедрі чайові.

Кампус Перигелію, який Джейсон називав дещо тривожно “компаундом”, знаходився значно південніше пускових платформ мису Канаверал, де його стратегії перетворювалися у фізичні дії. “Перигелій” (тепер офіційна агенція уряду), не був частиною НАСА, хоча “інтерфейс” у них був спільний, а також інженери та кредитування персоналу. У певному сенсі це був шар бюрократії, послідовно накладений на НАСА федеральними адміністраціями з початку Спіну. Старі боси вмираючого космічного агентства не могли передбачити Спін, і тому, можливо, не були затверджені. Ед створив Керівний Комітет, а Джейсон взяв на себе ефективний контроль за розробкою програм.

День почався з жари, Флорида, здавалося, піднімалася з землі у вологе марево, як грудинка в барбекю. Я проїхав повз стенди рваних пальметок, вицвілих магазинчиків для серфінгу, застояні зелені придорожні канави, і принаймні одну злочинну сцену: поліцейські машини оточили чорний пікап, троє чоловіків лежали на гарячому металевому капоті з наручниками на зап’ястях за спиною. Поліцейський, який слідкував за дорогою, звернув увагу на номерний знак, а потім просвітив мене довгим поглядом, але зрештою махнув мені, щоб я проїжджав далі, його очі блищали порожньою, загальною підозрілістю.

“Компаунд” Перигелію, коли я досяг його, нічим не нагадував похмуре слово, запропоноване для нього. Це був оранжево-рожевий промисловий комплекс, сучасний і чистий, збудований на бездоганно гладенькій зеленій галявині, з посиленою охороною, але навряд чи він лякав кого-небудь своїм виглядом. Охоронець в сторожці заглянув всередину автомобіля, попросив відкрити багажник, перемацав мої валізи і коробки дисків, потім дав мені тимчасовий пропуск на кишеньковому затискачі і направив мене до стоянки візитерів (об’їдете південне крило, дотримуйтесь лівої сторони, хорошого дня). Його синій мундир був з плямами під пахвами від поту.

Ледь я припаркував автомобіль, як Джейсон, прийшовши через кілька матових скляних дверей з позначками, що всі відвідувачі повинні реєструватися, перетнув ділянку газону до стоянки.