Спін

- Усе це виглядає як вагітна газонокосилка, - сказав я.

- Це трохи складніша штука, ніж газонокосилка. Ми викидаємо ці яйця у марсіанську атмосферу. Коли вони досягають певної висоти, їх оболонка руйнується, і решту частину шляху їх вміст летить, втрачаючи тепло і швидкість. Де вони розпорошать свої ампули, - на полюсі, на екваторі, чи в іншому місці - буде залежати від аналізуючої програми, яка шукатиме ймовірні підземні озера води або замерзлого льоду. Думай про них як про голки для підшкірних ін’єкцій, які роблять щеплення життя на планету.

Це життя, як я зрозумів, складатиметься з штучних мікробів, у їх генетичному коді переплітатимуться ланцюжки від бактерій, виявлених всередині порід в сухих долинах Антарктиди, від анаеробних бактерій, здатних жити у випускних трубах ядерних реакторів і від одноклітинних організмів, які живуть у крижаному мулі в нижній частині Баренцевого моря. Ці організми будуть функціонувати в основному як грунтові мікроби, які, використовуючи енергію старіючого сонця, яке тепер достатньо нагріває поверхню Марса, вироблятимуть водяну пару та інші гази. Наступною фазою буде ін’єкція штучних штамів синьо-зелених водоростей, простих фотосинтезаторів, які в підсумку дозвлять існувати більш складним формам життя у середовищі, яке створили попередні запуски. Марс завжди буде, в кращому випадку, пустелею; вся звільнена вода не може створити більше, ніж кілька дрібних, солоних, нестабільних озер, але цього може бути достатньо. Досить створити можливе для заселення місце за межами оповитої коконом Землі, куди люди могли б переселитися і жити століттями протягом кожного з наших років і де наші марсіанські двоюрідні брати могли би встигнути вирішити головоломки чи намацати шляхи їх вирішення.

Де ми побудуємо, чи вірніше дозволимо еволюції побудувати від нашого імені расу рятівників людства.

- Важко повірити, що ми зможемо реально це зробити.

- Якщо зможемо взагалі. Усе навряд чи відбудеться без відхилень, які неминучі в таких проектах.

- І незважаючи ні на що, це може бути способом вирішення проблеми.

- Можеш вважати це актом теологічного відчаю. І будеш абсолютно правий. Можливо це звучатиме занадто патетично, але у нас є одна потужна сила на нашому боці.

- Час, - спробував я здогадатися.

- Ні. Час лише важіль. А силою є активний інгредієнт життя. В абстрактному розумінні, я маю на увазі: самовідтворення (реплікація), еволюція, пристосування. Смисл життя полягає в заповненні тріщин і щілин, збереженні самого себе і несподіваних мутаціях. Я вважаю, що в цьому процесі головне надійність і впертість. Чи можна буде врятувати нас? Я не знаю. Але така можливість є реальною. - Він посміхнувся. - Якби ти був головою бюджетного комітету у Конгресі, я б не висловлювався так відверто.

Він вручив мені яйце. Воно було на диво легким, не важчим за м’яч для гри у бейсбол. Я намагався уявити собі сотні таких м’ячиків у безхмарному марсіанському небі, які засівають стерильний грунт Марса волею людини. Незалежно від того, яка доля спіткає Землю.

Ед Лайтон відвідав Флориду через три місяці у Новому році, симптоми Джейсона за той час не прогресували. Протягом цих декількох місяців вони були в стані ремісії.

Коли Джейс прийшов до мене в минулому році, він описав свій стан неохоче, але методично. Перехідна слабкість і оніміння в руках і ногах. Затуманений зір. Епізодичні запаморочення. Іноді нетримання сечі. Жоден із симптомів не був постійним, але вони стали занадто частими, щоб їх ігнорувати.

Може бути кілька різних причин, сказав я йому, хоча він повинен був здогадатися, як я думаю, що ми опинилися, ймовірно, перед деякою неврологічною проблемою.

Ми обидва відчули полегшення, коли його аналізи крові повернулися з позитивними даними відносно розсіяного склерозу. Склероз лікувався (або зменшувався), з моменту прийому хімічних антисклеротичних препаратів, створених десять років тому. Одним з маленьких парадоксів Спіна було те, що він збігся з великим числом медичних проривів у протеомних дослідженнях. Наше покоління, - Джейсона і моє, - вже не було приреченим на ці хвороби, ми могли убити склероз, хворобу Паркінсона, діабет, рак легенів, атеросклероз, або хворобу Альцгаймера. Фармацевтична промисловість останнього покоління, ймовірно, могла зробити Джейса здоровим.

Звичайно, все було не так просто. Майже п’ять відсотків діагностованих випадків склерозу не піддавалися дії нових препаратів або іншій терапії. Лікарі почали говорити про ці випадки, як про “полінаркотичну стійкість”, яка могла бути навіть окремим захворюванням з тими ж симптомами.

Але початкове лікування Джейсона проходило, як і очікувалося. Я прописав мінімальну добову дозу Тремекса і він був у повній ремісії з тих пір. По крайній мірі, поки на Перигелій не налетів Ед з навальністю тропічного шторму, розкидаючи помічників конгресменів і розсіюючи персонал по коридорах, як вітер сміття.

Ед був Вашингтоном, ми були Флоридою; він був адміністрація, ми були наука і техніка. Джейс балансував на небезпечній грані між ними. Його робота, по суті, заключалася в тому, щоби наглядати за втіленням у життя рішень комітету Конгресу, але він настільки часто повставав проти бюрократії, що хлопці від науки перестали говорити про “непотизм” і почали пригощати його випивкою. Біда в тому, казав Джейс, що Ед не був компетентним у деталях проблем марсіанського проекту; однак він хотів управляти і на мікрорівні, часто з політичних причин, передаючи контракти сумнівним підрядникам, - для того, щоб отримати підтримку в Конгресі. Також він був не проти поглумитися над співробітниками, хоча ті були цілком задоволені вже з того, що могли потиснути йому руку, коли він був у місті. Новорічна гулянка почалася зі звернення до співробітників і гостей в об’єднаній аудиторії. Ми всі зібралися, слухняні, як школярі, випромінюючи більш-менш правдоподібний ентузіазм, і як тільки публіка розсілася, Джейсон встав, щоб представити свого батька. Я спостерігав за ним, коли він піднімався на подіум і коли підходив до трибуни. Я дивився, як він тримав ліву руку нерухомо на рівні стегна, як він незграбно повернувся на каблуках, щоб потиснути батькові руку.

Джейс коротко, але люб’язно представив свого батька і розтанув у натовпі чиновників в задній частині сцени. Ед виступив уперед. Йому щойно виповнилося шістдесят (за тиждень до Різдва), але він міг зійти за п’ятдесятирічного спортивного виду чоловіка, який тримає своє тіло у формі під костюмом-трійкою, його вже поріділе волосся мало вигляд обрізаної до жвавого військового вигляду соломи. Він видав спіч, який, можливо, також був і передвиборчою промовою, вихваляючи адміністрацію Клейтона за далекоглядність; похвалив співробітників за їх відданість Перигелію, а свого сина за “надихаючу нас усіх стратегію”, інженерів і техніків за втілення мрій у життя і, “якщо ми успішно принесемо життя на стерильну планету, це буде свіжою надією у цьому світі, який ми, як і раніше, будемо називати своїм домом”. Хвиля овацій, посмішки, а потім він вийшов, супроводжуваний клікою охоронців.

Я розшукав Джейса годиною пізніше у їдальні кампусу, де він сидів за маленьким столиком, роблячи вигляд, що читає астрофізичний журнал.