Спін

- Просто скажи мені, що негаразд, Джейс.

Він подивився на темніючу східну частину неба. Слабенька іскорка світла поблискувала у кількох градусах над горизонтом, не зірка, але майже напевно один з аеростатів його батька.

- Справа в тому, - сказав він майже пошепки, - що я трохи боюся, що опинюся на узбіччі, коли ми починемо отримувати результати. - він кинув на мене уважний погляд. - Я хочу знати, чи можу довіряти тобі, Тай.

- Тут немає нікого, крім нас, - сказав я.

Аж тепер, нарешті, він зачитав свої симптоми, - кволість, майже непомітна, ніби біль і слабкість не мали більшої емоційної ваги, ніж осічки в несправному двигуні. Я пообіцяв йому кілька тестів, які не будуть записані на моїх файлах. Він кивнув у знак мовчазної згоди, а потім ми відновили тему спогадів і випили ще по одному пиву, - врешті-решт він подякував мені і потис руку, можливо більш урочисто, ніж необхідно, і покинув будинок, який він зняв на моє ім’я, мій новий і незнайомий будинок. Я пішов спати, боючись за нього.

ПІД ШКІРУ

Я дізнався багато нового про Перигелій від моїх пацієнтів: вчених, які любили поговорити, - більше, ніж від адміністраторів, які, як правило, були більш мовчазними, - а також від членів родин співробітників, які почали залишати свої напівзруйновані медичні заклади на користь клініки в Перигелії. Непомітно це переросло у повністю функціональну практику сімейного лікаря, а більшість моїх пацієнтів були люди, які дивилися глибоко в реальність Спіна з великою мужністю і рішучістю.

- Ми залишаємо цинізм за воротами, - сказав мені програміст місії, - бо знаємо, що робимо важливу справу. - Це було чудово. Крім того, це було заразним. Незабаром я теж почав вважати себе одним з них, виконуючи свою частину роботи по розширення впливу людини на бурхливий потік позаземного часу.

На вихідні я деколи під’їжджав до узбережжя Кеннеді, - подивитися, як ракети, модернізовані атласи і дельти, рвуться в небо з лісу новозбудованих платформ для запуску ракет; а одного разу, пізно восени, майже на початку зими, Джейс відклав свою роботу і поїхав зі мною. Корисним вантажем здебільного були прості АРВ, запрограмовані розвідувальні пристрої, незграбні фотографи зірок. Їх модулі після фотографування падали вниз (за винятком провалу місії), в Атлантичний океан або на соляні промисли у західній пустелі, приносячи нам зміни у зовнішньому світі.

Мені подобалася видовищна пишність запусків. Ще більше був зачарований Джейс, він визнав, що релятивістські сліди виглядали дуже красиво. Ці невеликі ракети з корисним навантаженням витрачали кілька тижнів або навіть місяців після проходження бар’єру, вимірюючи відстань до Місяця або величину розбухання Сонця, але падали на Землю (у нашому відліку часу) того ж дня, вміщаючи в собі, як у зачарованій пляшці, більше часу, ніж могли утримувати.

І коли це вино зливали, неминучі чутки заповнювали зали Перигелію: гамма-випромінювання вказувало на деякі насильницькі події в районі Галактики; нові ока бурі на Юпітері, в атмосферу якого Сонце закачувало більше тепла; свіжий кратер на Місяці, який більше не був повернутий до Землі одним боком, а показував і іншу свою сторону, повільно обертаючись по відношенню до Землі.

Одного ранку в грудні Джейс потягнув мене через кампус до інженерного крила, де був встановлений повномасштабний макет марсіанської капсули. Макет займав алюмінієву платформу в кутку величезного поділеного на сектори залу, де стояли і інші прототипи, біля деяких метушилися чоловіки і жінки у білих робочих халатах. “Макет гнітюче малий”, - подумав я, побачивши вузлуватий чорний ящик розміром з собачу будку з соплом, встановленим на одному кінці сірого одноманітного корпусу під нещадним освітленням з високої стелі. Але Джейс показував його з гордістю батька.

- Конструкція, - сказав він, - складається з трьох частин: іонного двигуна і реакційної маси, бортової навігаційної системи та корисного навантаження. Більшу частину маси займає двигун. Капсула не має зв’язку з Землею, він не потрібен. Навігаційне обладнання багато разів продубльоване, але займає місця не більше, ніж мобільний телефон. Апарат оснащений сонячними панелями. Панелей зараз не має, а з ними він буде мати у довжину приблизно стільки, як автомобіль, і якщо його закріпити на стіні, ця собача будка перетвориться на метелика Пікассо.

- Ця штука не виглядає досить надійною, щоб дістатися до Марса.

- Енергія не проблема. Іонний двигун повільний, але впертий. Це саме те, чого ми вимагали, - надійна, довговічна технологія. Хитрість у тому, що навігаційна система повинна бути розумною і автономною. Коли об’єкт проходить через спін-бар’єр, з нашої точки зору він набирає темпоральної швидкості. Ракета-носій прискорюється і нагрівається у бар’єрі, навіть по відношенню до малих розмірів модуля диференціація надзвичайно велика. Деяка незначна зміна швидкості або траєкторії під час запуску, така як маленький порив вітру або зниження подачі палива у двигун для корекції траєкторії означає, що буде неможливо передбачити, де і коли цей автомобіль з’явиться у зовнішньому космосі.

- Яке це має значення?

- Це важливо, тому що Марс і Земля знаходяться на еліптичних орбітах, кружляючи навколо Сонця з різними швидкостями. Не існує ніякого надійного способу заздалегідь розрахувати відносне положення планет на момент, коли наш автомобіль досягне орбіти. По суті, навігаційна система сама повинна знайти Марс в переповненому зірками небі і побудувати свою траєкторію. Так що ми повинні створити майже розумне, гнучке програмне забезпечення і міцний, довговічний двигун. На щастя ми тепер маємо і те і інше. Це досконала машина, Тайлер. Непоказнана зовні, але досить технологічна під шкірою. Рано чи пізно, залишившись наодинці з космосом, якщо не буде критичних неполадок, вона зробить те, що повинна зробити і припаркує себе на орбіті Марса.

- І тоді?

Джейс посміхнувся.

- Хороше питання. Краще я покажу. - Він витягнув серію фіктивних болтів з макета і відкрив панель спереду, показуючи екрановану камеру, розділену на гексагональні відсіки. У кожному відсіку лежав тупий, чорний овал. Усе разом виглядало як гніздо з яєць чорного кольору. Джейсон узяв одне з них. Об’єкт був досить малий, і його можна було тримати однією рукою.