Спін

Сіетл, вересень. Через п’ять років після невдалої китайської ракетної атаки я їхав додому у чорну п’ятницю в годину пік, і як тільки опинився всередині моєї квартири, переключився на аудіо-інтерфейс і подав голосом команду - плейлист під назвою “Терапія”.

Це був довгий день в шпиталі на Харборв’ю. Я брав участь у експертизі двох вогнепальних поранень і спробі самогубства. Перед очима все ще стояла картина витоку крові з тіла в підставлену посудину. Я змінив одяг, який змокрів за день, проведений під дощем, на джинси і светр, налив содової, і став біля вікна, спостерігаючи, як місто ховалося в темряві. Було видно неосвітлений розрив на П’юджет-Саунд, ніби затемнений рухомою хмарою. На решті вулиць рух був майже незмінним, а 1-5 шоссе світилися, як червоні річки.

Моє життя, по суті, було таким, яким я його зробив сам. І слово і діло були до деякої міри збалансованими.

Досить скоро Аструг Гільберто заспівав, задумано і трохи фальшиво, про гітарні акорди і Корковадо, але я був ще надто зайнятий думками про те, що сказав мені Джейсон по телефону вчора ввечері. Занадто вражений, щоб слухати цю музику так, як вона заслуговує, щоб її слухали. “Корковадо”,

“Десафіадо”, і ще деякі твори Джеррі Маллігана виконував якийсь Чарлі Берд. “Терапія”. Але все було розмито шумом дощу. Я розігрів у мікрохвильовці вечерю і з’їв її без всякого смаку; тоді залишив всі надії на кармічну холоднокровність і вирішив постукати у двері Жизель, щоб побачити її, якщо вона була вдома.

Жизель Палмер знімала квартиру через троє дверей в тому ж коридорі. Вона відкрила двері, одіта у рвані джинси і стару фланелеву сорочку, які звичайно носила вдома ввечері. Я запитав її, чи вона зайнята, і чи має настрій потусуватися.

- Я не впізнаю Тайлера. Він нетерплячий і досить похмурий.

- Більше задуманий. Я думаю покинути це місто.

- Що, правда? Якесь відрядження?

- Для мого ж добра.

- Так? - Її усмішка зникла. - Коли ти це вирішив?

- Я ще не вирішив. Але це вже точно.

Вона відкрила двері ширше і махнула мені, щоб я заходив.

- Серйозно? І куди ти їдеш?

- Це довга історія.

- Значить, ти повинен випити, перш ніж поговорити про це?

- Щось на зразок цього, - сказав я.

З Жизель ми познайомилися на нараді орендарів в підвалі нашого будинку минулого року. Їй було двадцять чотири роки, і вона була приблизно мого зросту. Вона працювала вдень в ресторані в Рентоні, але коли ми почали зустрічатися, щоб випити кави у неділю після обіду, вона сказала мені, що вона - “Повія. Повія і тут мій неповний робочий день”.

Вона мала на увазі, що вона була учасником вільної групи подруг, які мінялися між собою іменитими літніми чоловіками (презентабельними, і, як правило, у шлюбі), які були готові щедро платити за секс, але були в жаху від вуличної торгівлі тілом. Коли вона говорила це мені, то розправила плечі і дивилася на мене з викликом, у разі, якщо я буду в шоці, чи відштовхну її. Я не був. Це були, зрештою, роки Спіну. Молодь у віці Жизели виробила свої власні правила, на краще чи на гірше, і люди, подібні мені, утримувалися від того, щоби вказувати, як їм жити.

Ми продовжували обмінюватися запрошеннями на каву або випадкові обіди, і я написав заявку для досліджень по крові для неї на пару разів. За її останнього випробування Жизель носила антитіла вірусу Західного Нілу, єдиного великого інфекційного захворювання у наш час. Іншими словами, вона була обережною і їй пощастило.