Напрямок

Їм більше не дозволяли бачитися, і життя здавалося Сулеан порожнім без його тихої присутності. Іноді вона проходила повз його кімнату і здригалася, коли чула, як він плаче або кричить.

Ситуація залишалася такою протягом кількох нескінченних сонячних днів. Прийшовши з пустелі, її наставник розповів, що нарости Аб-Ашкен відцвіли і починають чахнути, і з минулої середи більше не ростуть. Але божевільний страх Еша тільки зростав.

Д-р Двалі запитав,

- Ці нарости, вони були безпечні?

- Так. Вони ніколи не були чимось більшим, ніж тимчасовим механічним життям, що згасає.

Як тепличні квіти, подумала Сулеан, пересаджені в неправильний клімат і грунт.

Востаннє вона бачила Еша живим одним днем пізніше.

Сулеан гуляла цього ранку зовні станції, бігаючи там, де вона завжди чекала на Еша. Її вихователь стояв на чималій відстані, розуміючи, чому Сулеан неспокійна, і їй просто потрібно дати час, щоб відпочити.

Це був сонячний день. Породи кидали глибокі тіні на пісок. Сулеан безцільно бродила біля воріт станції, насправді не думаючи ні про що, чи намагаючись не думати ні про що, коли побачила Еша, який з’явився, як міраж, сидячим навпочіпки в тіні валуна, і дивлячись на південь.

Це було незрозуміло. Сулеан озирнувся на вихователя, поважного четвертого. Той зробив паузу у спостереженні, щоб відпочити в тіні південної стіни станції. Старий Четвертий не бачив Еша і Сулеан не зробила нічого, щоб виказати його присутність.

Вона повільно підійшла ближче, намагаючись не поспішати і щоб він її помітнив. Еш жалібно дивився на неї зі свого укриття.

Вона нахилилася вниз, наче розглядала шматок сланцю або цікавлячись камінцем і прошепотіла,

- Як ти опинився тут?

- Не скажу, - відповів Еш.

- Я нікому не скажу, звичайно. Але як…

- Мене ніхто не бачив. Я вкрав одяг, - додав він, піднімаючи руки в об’ємному білому одязі для пустелі, - одязі для дорослої людини. - Я вийшов на північну сторону, де мур впирається в кам’яну стіну і спустився.

- Але що ти тут робиш? Через кілька годин буде темно.

- Я роблю те, що мені потрібно.

- Ви повинен взяти їжу і воду.

- Я можу обійтися.