Напрямок

Ісаак погодився надіти маску, навіть якщо запах поту проходив в його рот і ніс. Все, що залишилося від пилу було зернистим залишком біля цегляної стіни напроти і залізного паркану навколо зеленого лісу. Під нестримним полудневим сонцем Ісаак нахилився над одним з цих маленьких валиків і розгорнув попіл рукою.

Попіл, за словами доктора Двалі, містив крихітні осколки розбитих машин.

Маленькі рештки цих машин Ісаак не побачив, але йому сподобалася сухість золи і те, як вона об’єдналася в долоні і посипалася як тальк між пальцями. Йому сподобалося, коли вона стискалася в щільну грудку, коли він стискав її і розчинилася в повітрі, коли він розтулив кулак.

Попіл блищав. Насправді він навіть світився. Це було не зовсім те слово, яке Ісаак знав. Це не було світіння, яке можна побачити очима, і він зрозумів, що ніхто в общині не міг бачити того, що бачить він. Це був інший вид світіння, який по-іншому сприймався. Він подумав, що Сулеан Мей буде в змозі пояснити це, якщо він знайде момент, щоб поставити питання.

Ісаак мав багато питань, які він хотів запитати Сулеан. Але вона була зайнята частими конференціями з дорослими, і йому довелося чекати своєї черги.

За вечерею Ісаак зауважив, що, коли дорослі обговорювали Попіл або його витоки вони, як правило, направляли свої питання Сулеан Mей, це здивувало його, тому що протягом багатьох років він припускав, що дорослі, з якими він жив, були більш-менш всезнаючими.

Звичайно, вони були мудрішими, ніж “середня” людина. Він не міг сказати, що знає про це з безпосередного досвіду, - Ісаак ніколи не зустрічав “середніх” людей, але він бачив їх по відео і читав про них в книгах. “Середні” люди рідко говорили щось цікаве і часто боляче і жорстоко билися один з одним. Тут, у общині, розмови іноді були напруженими, але аргументи не переходили в криваві сутички. Усі були мудрими (або здавалися такими), усі були спокійними (або справляли таке враження), і, крім Ісаака, усі було старими.

Сулеан Мей, мабуть, не була звичайною “середньою” людиною. Так чи інакше, вона знала трохи більше, ніж інші дорослі. Вона була розумнішою, ніж люди, на яких Ісаак завжди покладався, і що його здивувало, - вона, схоже, не подобалася дуже багатьом з них. Але вона відповідала на усі запитання однаково ввічливо.

Д-р Двалі заявив,

- Звичайно, тут замішані гіпотетики, - мова йшла про Попіл, і запитав Сулеан, - Ви не згодні?

- Це очевидний висновок. - Стара жінка досліджували вміст миски вилкою. Дорослі теоретично готували по черзі, хоча кілька з них зголосилися робити це частіше, ніж інші. Сьогодні це був пан Поселл. Містер Поселл був геологом, але як шеф-кухар він був більше ентузіастом, ніж талантом. Миска з рослинною їжею на смак Ісаака мала смак часнику, гальського масла, і чогось жахливо пережареного.

- Ви не бачили або не чули ні про що подібне, - запитав доктор Двалі, - зі свого власного досвіду?

Серед дорослих у комуні не було формальної ієрархії, але, як правило, доктор Двалі брав на себе ініціативу, коли виникали важливі питання, і його заяви, коли він робив їх, вважалися остаточними. Він завжди приділяв пильну увагу Ісаакові. Волосся на його голові було білим і завжди акуратно викладеним. Він мав великі карі очі, і брови, які виглядали як дикий покинутий живопліт. Ісаак лише байдуже терпів його. Останнім часом, однак, з причин, яких він не розумів, Ісаак почав ставитися до доктора прихильніше.

Сулеан сказала,

- Нічого саме такого. Але мої люди мають трохи більше досвіду роботи з пост-спіновому світі, ніж ваші, д-р Двалі. Незвичайні речі час від часу падають з неба.

Хто були “мої люди”, і про яке небо вона говорить?

- Однак що явно відсутнє у марсіанських архівах, - заявив д-р Двалі, - це будь-яке обговорення природи гіпотетиків.

- Можливо, їм нічого було сказати по суті.

- Ви напевне маєте свою думку, пані Мей.

- Про самовідтворювані пристрої, які гіпотетично можуть бути еквівалентні де в чому живим істотам. Вони змінюють свої середовища. Вони будують складні структури з каменю, льоду і, можливо, навіть порожнього простору. І їх побічні продукти діяльності не застраховані від процесу розпаду. Їх фізичні структури теж старіють і розсипаються і їх потрібно систематично замінювати. Це могло б пояснити залишки механізмів всередині пилу.