Напрямок

Дах будинку був темним від золи. Ліза не змогла уявити себе на веранді, як у старовину, сидячи з батьком. Їй хотілося сидіти з ним зараз, і не обговорювати її проблеми з Брайаном, а міркувати про Попіл, говорити про те, що Роберт Адамс любив називати (завжди посміхаючись, коли він це сказав) дуже великими Предметами, таємницями, які лежать за межами кордону респектабельного світу.

Вже було темно, коли вона нарешті повернулася додому. У квартирі був безлад, немиті тарілки лежали в раковині, ліжко було не застелене, і зберігалося ще трохи аури Тука. Вона налила собі келих червоного вина і спробував зв’язно помислити про те, що сказав Брайан. Про могутніх людей і їх зацікавленість в жінці, яка (можливо в якійсь мірі) спокусила батька поїхати далеко від дому.

Чи був Брайан правий, коли сказав, що вона повинна піти? Чи було дійсно щось значуще у тому, що вона намагалася з осколків скласти і зрозуміти життя батька?

Або, можливо, вона була ближче, ніж уявляла, до якоїсь фундаментальної істини, і, можливо, саме тому була в біді.

Тук здогадався що щось не так, коли Томас не відповів на другий і третій дзвінки з автомобіля. Томас, можливо, був п’яний, він все ще пив, хоч і рідко лишок, але навіть п’яний як правило відповідав на його дзвінки.

Тому Тук підїжджав до старого трейлера з деяким побоюванням, ведучи свій автомобіль на обережний швидкості через пил, що душив алеї між будинками. Томас був Четвертим, отже, довгожителем, але він не був безсмертним. Навіть Четверті старіли і помирали. Томас міг захворіти. Або міг влізти в якусь неприємність. На квартири були часті напади. У цьому районі діяли кілька філіппінських угруповань, і також тут була розкинута мережа збуту наркотиків у будинках на околицях. І час від часу відбувалися неприємні події.

Він припаркував свій автомобіль біля галасливого винного бару в підвалі і пішки пройшов останні кілька ярдів до кута брудної вулички, де жив Томас. Уже стемніло і на вулиці було багато людей, звучала музика або балаканина з усіх відкритих дверей. Але трейлер Томаса був темним, у вікнах не світилося. Можливо, старий просто спав. Але ні. Двері були не замкнені, і прочинені.

Тук постукав, перш ніж увійти, хоча відчував кислу впевненість, що цей жест був безглуздим. Без відповіді.

Він пошукав лівою рукою, увімкнув верхнє світло і моргнув. У кімнаті був погром. Стіл разом з Томасовим стільцем лежали нігами догори, розбита лампа осколками всіяла підлогу. Повітря все ще пахло несвіжим чоловічим потом. Він зробив побіжну перевірку спальні в дальній частині трейлера, але вона теж була порожньою.

Подумавши, він залишив невеличкий будинок Томаса і постукав у двері трейлера сусідству. Огрядна жінка в сірому упізнала його: місіс Гоуді недавно овдовіла. Томас водив Тука до неї один або два рази, і пані Гоуді було приємно поділитися напоєм з дідом. Ні, пані Гоуді не чула ніякого шуму від Томаса останнім часом, але вона бачила білий фургон, припаркований біля його трейлера трохи раніше… Що-небудь не так?

- Я сподіваюся, що ні. Коли саме ви бачили той фургон, пані Гоуді?

- Годину тому, можливо, дві.

- Дякую вам, місіс Гоуді. Я б не турбувався про це. Найкраще тримати двері замкненими, хоча…

- Хіба я не знаю його, - сказала пані Гоуді.

Він повернувся до будинку Томаса і закрив двері, потім переконався, що був у безпеці, ще раз. Налетів вітер, і з гуркотом зімпровізував вуличний рух, з того місця, де коротка доріжка від будинку Томаса виходила на дорогу. Тіні хитнулися якимись уривками.

Він витягнув телефон з кишені і подзвонив Лізі, молячись, щоб вона відповіла.

Повернутися в квартиру, Ліза скомандувала домашньому комп’ютеру дочитати вголос листа від матері. Домашній комп, принаймні, мав жіночий голос, що додавав трохи непереконливої модуляції.

Будь-ласка не зрозумій мене неправильно, Лізо. Я просто турбуюся про тебе як звичайна матір. Я не можу не думати про те, що ти одна в цьому місті…

Одна. Так. Слова матері зачепили її вразливе місце. Одна, тому що це було так складно - знайти когось, хто б зрозумів, що вона хотіла і чому так важливо для неї бути тут.

- …повному небезпек…