Напрямок

Цей акт заперечення тривав і тривав, з насильницьким вигнанням неприйнятних істин, ніби її матір розробила стратегію утримання безутішного горя. Але це було саме те, що Лізі обурювало. Ліза ненавиділа темний простір, яким матір оточила свої спогади, як стіною. Пам’ять це було все, що залишилося Лізі від батька, і ця пам’ять безсумнівно включала його широко розкриті очі на чарівність Нового Світу, який вони отримали у дарунок від гіпотетиків і його любов до планети, куди вони відкрили на свій подив дверний проріз.

Навіть викид вулканічного попелу зачарував би його, Ліза була в цьому впевнена: ці гвинтики і мушлі, вбудовані в пил, частинки, як у великій головоломці…

Я просто сподіваюся, що ці події переконають тебе у мудрості рішення повернутися додому. Лізо, якщо гроші є проблемою, дозволь мені забронювати квиток. Я визнаю, що Каліфорнія уже не та, що була колись, але ми все ще можемо бачити океан з вікна кухні, і, хоча літо занадто жарке і зимові шторми інтенсивніші, ніж я пам’ятаю, це звичайна дрібниця у порівнянні з тим, з чим ти в даний час зіткнулася.

Ти не знаєш, подумала Ліза, скільки я витерпіла. І не хочеш знати.

У другій половині сонячного дня Американське консульство виглядало доброзичливою фортецею, що ховалася за ровом і кованим парканом. Хтось посадив сад уздовж периметра паркану, але викид вулканічного попелу не був сприятливий до місцевих квітів, земні рослини не дозволялося провозити через Арку, правда заборона не була особливо ефективною. Квіти, які пережили викид вулканічного попелу, були червоні, як “губи блудниці” (так їх назвали перші поселенці), з блискучими стеблами і листям, схожим на вікторіанські коміри, яке тепер ледь огортало порвані квіти.

Охоронець при вході у консульство стояв біля дверей з табличкою, яка радила відвідувачам не мати при собі зброї, особистої електроніки і будь-яких пляшок або контейнерів. Це правило не було новим для Лізи, яка регулярно відвідувала Брайана в офісах геномної безпеки до їхнього розлучення. І ще вона згадала, як приїжджала у консульство в підлітковому віці, коли її батько працював тут; згадала, як обнадіювала і додавала їй впевненості міцна будівля з високими білими стінами і вузькими бійницями.

Охоронець подзвонив в офіс Брайана для підтвердження і видав їй знак відвідувача. Вона поїхала в ліфті на п’ятий поверх, всередину будівлі, з підлогою і стінами, викладеними плиткою, у лабіринт бюрократії.

Брайан вийшов у коридор якраз коли вона підійшла і вони зайшли у відкриті двері з простим написом “507 DGS”. Брайан, подумала вона, не змінився зовні: як і раніше він був ретельно одягнений в костюм середини тридцятих років, засмаглий; він ходив у походи на вихідні дні по пагорбах, що оточували Порт. Він злегка посміхнувся, у такий спосіб вітаючи її, але його настрій сьогодні був похмурим - про це говорило навіть його тіло, - відзначила Ліза. Вона приготувалася до неприємної бесіди. Брайан керував штатом з трьох осіб, але жоден з них не був присутній.

- Заходь, - сказав він, - сідай, ми маємо невелику розмову. Я перепрошую, але ми спробуємо пройти по цьому шляху якомога швидше.

Навіть на цьому етапі він був незмінно приємним, - якість, яка найбільше розчаровувала її. Шлюб був невдалим з самого початку. Але біда була в тому, що невдалий вибір посилювався вибором дедалі гірших варіантів, у чому вона не хотіла признатися навіть собі. Гірших, тому що вона не могла зізнатися йому, що не відчуває себе щасливою - в будь-якому випадку Брайан повинен був це хоча б розуміти. Брайан ходив в церкву щонеділі, Брайан вірив у порядність і пристойність, і Брайан зневажав складність і таємничість у пост-спіновому світі. У кінцевому рахунку це було тим, чого Ліза не могла дотримуватися. З неї було досить тих заскоків, що були у її матері. Вона хотіла, натомість, щоб він хоч трохи був схожий на батька, який прагнув спілкуватися з нею тими ночами, коли вони дивилися на зірки: з чарівним острахом, або, якщо це неможливо, принаймні з мужністю.

Брайан був випадковим епізодом, він був щирим, він мав приховану глибоко в ньому пронизливу серйозність у досягненні мети. Але він боявся світу навколо, чого, врешті-решт, вона не хотіла дотримуватися.

Вона сіла. Він потягнув другий стілець по килиму і сів напроти неї, коліно до коліна.

- Це може бути найменш приємна розмова з тих, які ми коли-небудь вели, - сказав він. - Але це заради тебе, Лізо. Будь ласка, спробуй дещо згадати.

Тук прибув на летовище у другій половині дня, все ще розмірковуючи про розмову з Томасом і маючи намір оглянути літак, перш ніж поїхати ночувати додому. Маленькому двомоторному “Скайрексу” Тука було вже майже п’ять років, і він потребував необхідного ремонту і технічного обслуговування більш часто, ніж це було раніше. Останнім часом були поставлені нові паливні форсунки, і Тук хотів побачити на власні очі роботу механіка. Незабаром він припаркувався на своє звичне місце позаду ангару і перетнув ділянку асфальту, яка стала вовняно-сірою золою під дощем, але коли досяг входу в ангар, то побачив, що двері замкнені новим замком, а за засувкою ховалася записка, яка радила йому поговорити з Майком Аруджі.

Питання торкалося оплати. Тук заборгував оренду за два місяці використання ангару і мав заборгованості за технічне обслуговування.

Але він мав дружні відносини з Майком Аруджі, - більшу частину часу, так чи інакше, і увійшов до кабінету власника, репетируючи свої звичайні відмовки. Це був майже ритуальний танець: відсутність попиту, вибачення, маркер для оплати (навіть якщо умови були жорсткими), нова відстрочка… Хоча замок на дверях ангару був новий, сенсорний.

На цей раз старий підняв голову від столу з виразом глибокого жалю.

- На замок, - сказав він негайно, - Так, мені дуже шкода, але я не маю вибору. Я повинен працювати, і мій бізнес повинен залишатися бізнесом.

- Це попіл, - сказав Тук. - Я втратив кілька чартерів через нього. Все було би оплачено до даного часу.

- Так ти кажеш, і я про це не сперечаюся. Але щоб різниця у кілька чартерів впливала на довгострокову угоду? Ти повинен запитати себе про це. Це не тільки невеличке летовище. Я отримав конкурентну пропозицію. В давнину це було простіше, скоротити деяку слабину. Усі вони були напівльотчики-любителі, незалежні, як і ти. Тепер є корпоративна чартерна компанія, що претендує на ангар. Якщо підвести баланс, я отимую збитки через тебе. Це просто факт.