Напрямок

- Куди ви прямуєте, якщо не секрет?

- У Порт.

- Ви маєте конкретну адресу? Місце, де я можу зв’язатися з вами?

- Ні, мем. Я новачок тут. Але ви можете поговорити з Томасом. Я через деякий час спробую знайти його у Порт Магеллані. - Вона здавалася розчарованою.

- Розумію.

- Тоді, можливо, давайте я вам подзвоню. - Вона повернулася і подивилася на нього довгим поглядом. Ретельно вивчаючи його, по правді. Тук почав відчувати себе трохи ніяково під цим екзаменуючим поглядом. Зрештою вона сказала,

- Добре. Я дам вам номер. - Вона знайшла олівець в сумці і надряпала номер на тильній стороні його квитка по узбережжю, на міський автобусний рейс.

- Вона оцінювала тебе, - сказав Томас.

- Я знаю.

- У неї хороше інстинктивне чуття.

- Так. Це точно, - сказав Тук.

Зрештою Тук знайшов місце в Порту і деякий час жив на свої заощадження і якось зайшов до Союзу моряків, щоб побачитися з Томасом. Але Томас у них не зареєструвався. Спочатку це його не дуже стурбувало. Томас міг бути де завгодно. Він міг взяти собі в голову перетнути гори, наприклад. Так що Тук сів пообідати, випив і забув про свою обіцянку; але коли пройшов місяць, він знайшов використаний квиток і ввів номер, написаний на ньому.

І отримав автоматичне повідомлення, що такого абонента не існує.

Це зачепило його цікавість, а також почуття обов’язку. Його гроші були на межі, і він уже був готовий зареєструватися робітником на прокладці трубопроводу, але він спіймав попутку, пройшов пішки ще пару миль до Врекер Біч і почав задавати питання. Один з “потрошителів” згадав Тука і сказав йому, що його друг захворів, і хоч йому було дуже погано, вони не могли дозволити собі приділити достатньо часу і уваги хворому матросу, тому Ібу Діана і кілька рибалок-мінанців взяли старого у своє село.

Тук купив обід в китайському ресторані під бляшаним дахом, на перехресті сів у попутку і прокотив далі, обгинаючи підковоподібну затоку невиразного кольору у довгих сутінках Екваторії. Водій, продавець імпорту з якоїсь західно-африканської фірми, зсадив Тука біля грунтової дороги зі знаком з кривими буквами, яких Тук не зміг прочитати. Мінанзьке село внизу, - сказав він. Тук пройшов ще кілька миль через ліс, і коли на небі з’явилися найяскравіші зірки і настирливо загуділи комахи, опинився між рядами дерев’яних будинків з карнизами з буйволячих рогів і вже увімкненими ліхтарями біля магазину-бару, в якому чоловіки в коробчастих шапках сиділи на столиками і пили каву. Він вибрав свою найкращу посмішку і запитав місцевого жителя напрям до клініки доктора Діани.

Пішохід посміхнувся, кивнув і вказав на кав’ярню. Там двоє м’язистих молодих людей поспішили до них і позиціонували себе по обох боках Тука.

- Ми вас відведемо, - сказав один з них англійською мовою, коли Тук повторив своє прохання, і теж посміхнувся, але у Тука було неприємне відчуття, що він був ввічливо, але твердо узятий під варту.

- Я думаю, що був затраханим, коли ти нарешті побачив мене, - сказав Томас.

- Ти цього не пам’ятаєш?

- Уривками, дуже мало.