Напрямок

Він говорив з нею на веранді, бо матір Лізи не ставилася прихильно до таких розмов. Це був найбільш яскравий контраст між батьками, який Ліза відчувала. Вони обидвоє пережили Спін, але вийшли з кризи з поляризованими почуттями. Її батько кинувся з головою в таємниці світобудови, він ніби закохався у Всесвіт. Її мати зробила вигляд, що нічого такого не сталося, що паркан і стінка огорожі позаду них досить сильна, щоб відбити хід часу.

Ліза не зовсім розуміла, де розмістити себе на цьому розриві. Вона любила почуття безпеки, яке вона відчувала через присутність у будинку матері. Але вона також любила слухати свого батька.

Уві сні він говорив про гіпотетиків. Гіпотетики не люди, Лізо, ти не повинна робити цю помилку. Вони як неназвані екваторіальні зірки на чорному шифері неба. Ми підозрюємо, що вони є мережею більш-менш безглуздих машин, але що, якщо ця мережа усвідомлює себе? Чи є у неї розум, Лізо, як у тебе чи у мене? Якщо так то, кожен рух її думки повинен поширюватися на сотні і тисячі світлових років. Мережа бачить час і простір зовсім інакше, не так, як ми. Вона не може сприймати нас взагалі, за винятком випадків, які означають розумну діяльність у космосі, і якщо мережа маніпулює нами, то робить це на абсолютно несвідомому рівні.

Як Бог, пропонувала Ліза аналогію. Сліпий Бог, погоджувався її батько, але він помилявся, бо уві сні, в той час як вона була зачарована величчю його бачення і відчувала себе в безпеці, маючи за спиною матір, гіпотетики тяглися з неба, відкривали сталевий кулак, який блищав у світлі зірок, і хапали його швидше, ніж вона могла проявити мужність і закричати.

РОЗДІЛ П’ЯТИЙ

Пил падав, все рідше, ще кілька годин, зрештою поступившись сірому денному світлу, і перестав падати, лише коли зовсім стемніло. Місто залишалося страхітливо тихим, чулося лише переривчасте гарчання землерийних механізмів, які безупинно згортали попіл. Тук міг бачитити, де саме працювали механізми, по хмарах дрібного пилу, який піднімався навколо і над ними. Сірі стовпи пилюки на фоні вельветових магазинів, халуп, офісних будівель, рекламних щитів змішувалися з бризками морської води там, де була всановлена лінія з насосів, проведена від гавані на пагорби, водою почали очищати вулиці. Пустка. Але навіть у таку годину на вулиці з’являлися люди в масках або з пов’язками на обличчях, що кудись простували крізь замети на їхньому шляху, або просто оцінювали збитки, дивлячись навколо, як завжди роблять люди у разі стихійних лих чи якоїсь драми. Чоловік в брудному одязі стояв протягом півгодини біля замкненого арабського продуктового магазину, курячи сигарети і дивлячись у небо.

- Ти думаєш, що все закінчилося? - Запитала Ліза.

Очевидно, що це було питання, на яке він не міг відповісти. Але він зрозумів, що вона хоче не так справжньої відповіді, як хоче, щоб її заспокоїли.

- Так. На даний час, в будь-якому випадку.

Вони обидвоє були занадто знервованими, щоб спати. Він включив відео і вони всілися на дивані, виловлюючи нову інформацію. З біжучої стрічки вони взнали, що хмара пилу не полетіла вглиб і не випала атмосферними опадами - очікувалося, що будуть спорадичні повідомлення про попіл від кожної громади від Пойнт-Айр до Haїxi на узбережжі, але виявилося, що Порт-Магеллан був вражений сильніше, ніж інші поселення. Що було непогано, на думку Тука, тому що в той час як звалище твердих частинок було лише клопотом для міста, пил, можливо, був би катастрофою для місцевої екосистеми, лісу, і міг винищити посіви і, можливо, навіть отруїти грунт, хоча диктор сказав, що у ньому не було нічого токсичного згідно останніх аналізів. Скам’янілості або деталі машин з пилу, звичайно привернули увагу. Мікрофотографії пилу показали ще дрібніші структури: знищені гвинтики і диски, запечені у конуси, як крихітні раковини, неорганічні молекули, з’єднані разом в складних і неприродних комбінаціях, ніби деяка складна машина була підірвана на орбіті і тільки тонкі елементи і деталі пережили вогненний спуск в атмосфері.

Вони провели цілий день у квартирі Лізи, Тук в основному сидячи біля вікна, а Ліза відповідала на дзвінки і відправляла повідомлення, вони перерахували їжу на кухні у разі якщо магазини будуть закриті на довший строк, і в процесі мало не відновили інтимну близькість, яка відбулася у них під час грози в горах, а коли вона зрештою поклала голову йому на плече, Тук підняв руку, щоб погладити її волосся, і завагався, коли згадав, у якій ситуації вони знаходяться.

- Все гаразд, - сказала вона.

Її волосся пахло свіжістю і ще чимось приємним, і він відчував його, як шовк під долонею.

- Тук, - сказала вона, - я прошу вибачення.

- Тобі не треба вибачатися.

- Я шукала причину, щоб побачити тебе.

- Я теж хотів зустрітися, - сказав він.

- Просто все було таким заплутаним…

- Я знаю.

- Ти хочеш лягти в ліжко? - Вона взяла його за руку і потерлася щокою до неї. - Я маю на увазі…