Напрямок

- Так. Я дізнався, що знаю навіть менше, ніж думав.

Він прийняв пропозицію Лізи про тимчасове укриття на її квартирі. Вони позичили у Тіреллі кухонні халати, щоб захистити свій одяг від падаючого попелу, і побігли так швидко, як тільки дозволяли сірі замети, до машини Лізи. Хмара попелу перетворила небо у сірий туман, який затемнив метеорний потік і приглушив світло вуличних ліхтарів.

Ліза їздила китайським автомобілем, меншим, ніж автомобіль Тука, але новим і, ймовірно, більш надійним. Вони швидко забралися всередину, перед тим трохи обтрусивши з себе пил.

Вона вивела автомобіль заднім ходом зі стоянки на вузьку, але менш переповнену вулицю, яка вела від проспекту Мадагаскар, рю-Аббаса. Вона маневрувала автомобілем з деякою обережністю, оминаючи скупчення пилу, і Тук мовчав, дозволивши їй зосередитися на їзді. Але, коли машин на дорозі стало менше вона сказала,

- Ти думаєш, що це пов’язано з метеоритним дощем?

- Схоже, це трохи більше, ніж збіг. Але хто знає.

- Це, безумовно, не вулканічний попіл.

- Гадаю ні.

- Це могло прилетіти з-за меж атмосфери.

- Могло б, я думаю.

- Це можуть бути залишки гіпотетиків.

Під час Спіну люди нескінченно роздумували про гіпотетиків, - загадкових істот, які протягли Землю через кілька мільярдів років у майбутнє і відкрили шлюз між Індійським океаном і Новим Світом, - і не досягли будь-яких достовірних результатів, наскільки Тук знав.

- Можливо. Але це нічого не пояснює.

- Мій батько мав звичку довго говорити про гіпотетиків. Одна з його фраз була такою, - “Ми схильні забувати, наскільки Всесвіт тепер старіший, ніж це було до Спіну”. Можливо, щось змінилося, чого ми не розуміємо. У будь-якому підручнику пишуть, що комети і метеори вилітають далеко за межі Сонячної системи, а потім або падають назад, деколи на Землю, або летять до іншої зірки або галактики. Але це не більше ніж випадкові спостереження, і за чотири мільярди років вони застаріли. Звідти і з’явилася теорія, що гіпотетики не біологічні організми а…

Він почекав, поки вона завернула за кут, і шини автомобіля виграли боротьбу з інерцією. Батько Лізи був професором коледжу. Перш ніж зник.

- …система самовідтворюваних машин, що живуть в холодних частинах галактики, на околицях планетних систем, з дуже повільним метаболізмом, які їдять лід і генерують інформацію…

- Як марсіанські реплікатори, які ми розіяли під час Спіну.

- Вірно. Самовідтворювані машини. Але за реплікаторами гіпотетиків стоять мільярди років еволюції.

Чи було все так, як професор коледжу говорив своїй дочці? Чи вона просто говорила, щоб відігнати паніку?

- Вибач, що ти сказала?