Напрямок

- Я живу лише за два квартали звідси, - сказала вона. - Нові будівлі на вулиці Аббас будував Територіальний орган спільноти і вони повинні бути досить міцними.

Це був перший раз, коли вона запросила його додому. Він кивнув.

Але йому було все ще цікаво. Він махнув Тіреллу, який тепер подавав каву кожному з присутніх, і Тіреллі відчинив двері на веранду ще раз. Тук схопив простелену скатертину, обтяжену шаром попелу, за два кути і і обережно втягнув всередину, намагаючись не потривожити крихку структуру, яка попала у полон. Тіреллі швидко закрив двері.

- Фе! Смердить.

Тук змахнув кілька сірих пластівців попелу, які причепилися до його сорочки і волосся. Ліза підійшла до нього, коли він сів навпочіпки, щоб роздивитися сміття на відкритій скатертині. Кілька допитливих відвідувачів потягли свої стільці ближче, хоча й морщили носи від запаху.

Тук запитав,

- У когось є ручка або олівець?

Ліза порилася в сумочці і подала йому ручку. Тук взяв її, намірюючись розворушити шар пилу, що лежав на скатертині.

- Що це? - запитала Ліза через його плече. - Зліва. Схоже на якийсь жолудь…

Тук не бачив жолудів багато років. Дуби не росли в Екваторії. Об’єкт в попелі був розміром з півпальця. На одному його кінці була шапочка у вигляді блюдця, а друга сторона закінчувалася тупим кінцем; або, можливо це було крихітне яйце з невеличким сомбреро. Виявилося, що річ зліплена з упалого попелу, - коли Тук доторкнувся до неї кінчиком ручки, вона розсипалася, як ніби тільки-що не була з’єднана взагалі.

- А он там? - спитала Лізі, вказуючи на інший об’єкт складнішої форми, який був схожий на механізм старого механічний годинник. Він теж розсипався, коли Тук доторкнувся до нього.

Тіреллі пішов до кімнати персоналу і повернувся з ліхтариком. Коли він направив промінь на скатертину під кутом, показали себе цілий ряд об’єктів, якщо їх можна було назвати об’єктами, - слабо структуровані залишки речей, які, здавалося, були виготовлені дуже давно. Була трубка близько сантиметра завдовжки, ідеально гладенька; друга приблизно такого ж розміру, але ребриста, як хребет якогось звірка розміром з мишу. Була зірка з шістьма шипами у різні сторони; був диск з мініатюрними, напівзруйнованими спицями, як велосипедне колесо; було перекошене кільце. Деякі з цих речей зблискували слабкими залишками світла.

- Усе згоріло, - зауважила Ліза.

Згоріло і розпадалося. Але як могло щось, так сильно спалене, залишитися частково вцілілим після падіння з неба? Коли ці речі були зроблені?

Також у попелі були присутні кілька світлих цяток. Тук взяв у руку кілька.

- Обережніше, - сказала Ліза.

- Не жаркі. Навіть не теплі.

- Можливо, я не знаю, радіоактивні.

- Можливо, - якщо так, це буде сценарій судного дня. Всі ми вдихали цей пил, він уже всередині нас. Жодна з цих будівель не герметична, жодна не фільтрує повітря.

- Ви що-небудь дізналися? - Запитав Тіреллі. Тук встав і обтрусив пил з рук.