Напрямок

Натовп у ресторані почав реагувати на метеоритний дощ. Вона подивилася, як три ковзаючі яскраві білі лінії пройшлися по меридіану. Метеори з’являлися як крапки над горизонтом і летіли майже прямо на схід, і перш ніж вона встигла провести їх очима, з’явилися ще два, потім ще один, а потім вражаючий кластер з п’яти.

Вона згадала літо в Айдахо, коли ходила дивитися на зорепад з батьком, їй було не більше десяти років. Її батько народився ще до Спіну і розказував їй про зірки, - якими вони були колись, - гіпотетики протягли Землю на кілька мільярдів років далі по річці часу. Він згадував старі сузір’я, називаючи імена зірок. А потім були метеори на тлі ночі, які десятками перетинали невидимий бар’єр, який захищав Землю від занадто гарячого Сонця, і найменші швидко згорали в атмосфері. Вона дивилася на дуги на небі, які швидко зблискували і гасли за час її одного подиху.

Як зараз. Феєрверк Бога.

- Вау, - сказала вона, запинаючись.

Тук переніс свій стілець навколо столу, і тепер вони сиділи поряд, дивлячись на море. Він не робив будь-яких явних рухів і вона здогадалася, що їх, ймовірно, не буде. Навігація через високі гірські перевали напевно була простішою в порівнянні з цим. Вона теж не робила ніяких рухів, або намагалася їх не робити, але не могла позбутися відчуття тепла його тіла за кілька дюймів від неї. Вона пила каву маленькими ковтками, не смакуючи. Пройшов ще один шквал з падаючих зірок. Вона подумала вголос, що якийсь з цих метеорів коли-небудь досягне Землі.

- Це просто пил, - сказав Тук, - так говорять астрономи. Залишки якоїсь старої комети.

Але її увагу привернуло нове явище.

- А що ти скажеш про це? - Запитала вона, вказуючи на схід, ближче до горизонту, де темне небо зливалося з темним морем. Це виглядало як повільне падіння, - не метеори, але яскраві крапки, які падали в повітрі, спалахуючи, або їхнє гальмування виглядало як спалахи. Світло від них відбивалося в океані помаранчевими смугами. Вона не пам’ятала чого-небудь подібного зі свого попереднього життя на Екваторії.

-Це теж частинки комети?

Тук встав. Підвелися також ще декілька відвідувачів. Спантеличена тиша у приміщенні поволі зникала, відновилися розмови і сміх. Тут і там почали гудіти телефони і починалася балаканина.

- Ні, - сказав Тук, - це не частинки комети.

РОЗДІЛ ТРЕТІЙ

За десять років, які він провів в Новому Світі, Тук не бачив нічого подібного.

Але в деякому розумінні це було типово. Новий світ мав звичку нагадувати усім, що тут не Земля. Деякі явища могли виглядати по-іншому. Тут не Канзас, як любили говорити люди, і ймовірно, повторювали десятками різних мов. Не Степ, не Кандагар, не Момбаса.

- Як ти думаєш, це небезпечно? - Запитала Ліз. Деякі з клієнтів ресторану, очевидно, думали так. Вони попросили свої рахунки з ледь замаскованим поспіхом і дехто вже подався до своїх автомобілів. Протягом кількох хвилин веранда опустіла, залишилося лише декілька прихильників свіжого повітря.

- Ти хочеш залишитися? - Запитав Тук.

- Ні, якщо ти не хочеш.

- Я думаю, ми тут в такій безпеці, як і де-інде, - сказав Тук, - а видно краще.

Феномен, що висів над морем, непомітно насувався. Здавалося, що йшов освітлений дощ, пролітаючи на фоні сірої хмари, як постріл світлими дробинками, - так виглядає гроза, коли ви бачите її здалека, але з переливчастим світінням, не таким, як від блискавок, здавалося, що світло висить нижче хмари темряви і освітлює її знизу. Тук бачив бурі, що прилітали з моря, досить часто, і за його оцінками, ця наближалася приблизно з середньою швидкістю вітру. Світіння, яке супровожувало феномен, здавалося, складалося з дискретних світлових або палаючих частинок, можливо щільних, як сніг, але він міг помилятися щодо цього, - сніг в цій частині Екваторії не падав, і останній сніг, який він бачив, лежав на узбережжі штату Мен багато років тому.

Його першою турботою був вогонь. Порт-Магеллан був по суті пороховою бочкою, переповненою нестандартним житлом і халупами; біля доків розміщувался велика кількість складів і засобів для транспортування, а затока була наповнена нафтою у танкерах, які перевозили паливо до ненаситної Землі. Те, що здавалося густим шквалом світлячків, вітер ніс зі сходу, і він не хотів думати про можливі наслідки.