Напрямок

Ліза сказала,

- Ми повинні вияснити наше положення до заходу сонця.

Тук кинув на неї здивований погляд, він щойно закінчив допомагати д-ру Двалі споруджувати грубий притулок під прикриттям уцілілих стін, недалеко (але не дуже близько) від землерийних дерев - тоді зрозумів її і, насупившись, кинув погляд на Двалі і сказав,

- Так, ти права. Ми можемо це зробити? - Запитав він Двалі, який почав збирати уцілілі консерви, які він міг знайти серед розкопаних розвалин, в той час як Тук і Ліза сазали, що хочуть розвідати місцевість. - Двалі відповів йому підозрілим поблиском очей, - як Четвертий він, ймовірно, відчув напівправду, але коротко кивнув і махнув їм.

Таким чином Тук з Лізою пішли назад по периметру зруйнованого торгового центру, повз розкопки, і, як тільки вони опинилися за межами чутності, Тук спитав,

- Що ти хочеш вияснити?

Вона зізналася, що в основному хотіла відійти від Двалі, щоб побути з ним наодинці.

- І я думаю, що ми могли б піднятися над цими деревами і подивится навколо.

- Як ти думаєш це зробити?

Вона показала йому на південну частину центру, де зберігся чотирикутник уцілілої зовнішньої стіни, до якої була причеплена пожежна драбина. Вона помітила драбину раніше вдень, сказала вона. Тук оглянув конструкцію і вирішив, що вона була досить міцною, щоб витримати їх вагу, якщо вони будуть обережні, і так, це могла бути гарна ідея, оглянути місцевість, поки ще був день. Вони обережно полізли вверх, до металевої платформи нагорі, яка була обнесена сіткою на зразок балдахіна, і при світлі згасаючого дня здивувалися з того, що побачили.

Краєвид був схожий на той, який Ліза бачила сьогодні вранці з гуртожитку монтажників, але він продовжився в кожному напрямку, включаючи напрямок на захід, напрямок Ісаака, подумала вона, де з-під землі вилізло щось запаморочливо жахливе.

З цього місця над пологом темного лісу руїни людських будівель було легко розрізнити. Довга лінія зруйнованого торгівельного центру лежала поперек тіла лісу, як потяг, що потерпів аварію. Будівля, в якій вони знайшли притулок минулої ночі, здіймалася над деревами, як ніс корабля, і далі за нею можна було бачити силуети бурових установок і крекінгових веж для зберігання нафти. Щось горіло на нафтових родовищах: вітер надряпав лінію чорного диму на горизонті. Гіпотетичні нарости покрили килимом пустелю в кожному напрямку, відбиваючи світло призахідного сонця та випромінюючи самостійно, море з темних дорогоцінних каменів, подумала вона. Вона запитала себе, скільки маси ці речі повинні були набрати з золи, землі або повітря, щоб вирости, подумавши, що весь внутрішній басейн Екваторії був видовбаний, щоб побудувати ліс. А на заході, проти яскравого світла сонця…

- Тримайся, - сказав Тук, коли свіжий вітер з гуркотом налетів на платформу, і вона вхопилася за перила, навіть занадто міцно.

На заході заблистіла величезна конструкція. Свого роду Арка.

Ліза пропливала під Аркою гіпотетиків три рази: двічі в підлітковому віці, прибувши в Порт-Магеллан з батьками (і залишившись без батька), і один раз дорослою. Ті арки, вражаючі розміром, було занадто великими, щоб їх можна було сприйняти як одну річ: все, що можна було побачити, була найближчу ногу, що виходила за межі атмосфери, або ту її частину, яка відбивала сонячне світло ще протягом декількох годин після настання темряви, срібляста пожежа, яку гасла в морі.

Арка, яку вона побачила зараз, була не така велика, вона могла бачити її всю відразу, перевернуте U на тлі заходу, але це тільки робило її розмір різкіше окресленим. Вона була двадцять чи п’ятдесят миль у висоту, досить висока, що імла розмивала верхню криву. Але в той же час здавалася ніжною, майже тендітною: як вона витримує власну вагу? Що було ще більш важливо, навіщо вона тут? Що означала її поява?

Ще сильніший порив вітру накинувся на них і її сплутане волосся опинилося в очах Тука. Їй не сподобався вираз його обличчя, коли він дивився на ту річ на заході. Вперше, наскільки вона знала його, він виглядав розгубленим. Втрачениим і трохи зляканим.

- Ми не можемо залишатися тут, - сказав він. - Вітер.

Вона погодилася. Краєвид виблискував неземною красою, але це було також нестерпно. Це передбачало занадто багато проблем. Вона полізла за ним вниз.

Вони відпочили біля підніжжя сходів, знову під покровом глобусів, як миші під шляпками грибів, подумала вона, захищені від вітру. Кілька хвилин вони не говорили.