Напрямок

Живий, щоб зустріти свою долю, подумала Ліза.

РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ПЕРШИЙ

У темряві похованого під щебенем складу Ісаак намагався зберегти свідомість, чіпляючись за те, що залишилося у нього від людини. Крізь сміття, який засипало їх, він міг бачити світлий ліс з обширним кругом світла, в центрі якого стояла нестерпно красива структура, яка вийшла з ламанням пісковика зі скельних порід пустелі, річ, яку пам’ять Джейсона Лоутона називала “Темпоральною аркою”. - Інертна протягом десятків тисяч років у своєму гібернаційному сні, схована в скелі, вона кликала його по західному напрямку компаса, і тепер порушила свій сон і струсивши з себе залишки землі, виросла великою і потужною, і якби він міг пройти через ці стіни, він пішов би до неї.

- Ісаак…

Голос марсіанської жінки прийшов до нього ніби здалеку. Він намагався проігнорувати його.

Він міг бачити темпоральну Арку, і він міг бачити інші речі. Він міг бачити, на жаль, тіло Діани Дюпре. Вона була мертвою, але не повністю, деяка частина її, вкладені четверті, були ще живими і слабо, хоч і з усіх сил намагалися відновити її труп, чого, звичайно, не могли зробити. Її світло виглядало як оплила свічка, що згоріла в калюжі воску з залишком нитки гніту. Та частина Ісаака, яка була Джейсоном Лайтоном, оплакувала її.

Спогади, що належали Джейсону і Ешу, були настільки невіддільні від власних спогадів Ісаака, що він боявся втратити себе в них. Це лише пам’ять, думав він, але спогади були нескінченні, і тільки маленька частина з них належали йому. Навіть слово “Я” розділилося на подвійний чи потрійний смисл. Я жив на Марсі. Я жив на Землі. Я живу на Екваторії. Всі ці заяви були вірні.

І він не хотів придушити конкуруючі спогади повністю, бо вони втішали його настільки, наскільки й лякали. Хто пройде з ним у вир темпоральної Арки, якщо не Джейсон і Еш?

- Ісаак, ти дійсно знаєш, що відбувається?

Так, він знав, частково, по крайній мірі.

- Тоді, - і він зрозумів, що це був голос Сулеан Mей, яка була другом Еша, а також його другом, - поясни мені, будь ласка.

Пояснення повинно було прийти від Джейсона Лайтона. Він повернувся до Сулеан, підповз до неї, і взяв її за руку в повній темряві, Еш або Ісаак легко могли це зробити, але заговорив він голосом Джейсона:

- Це вбудована петля в цикли… гіпотетиками… - у межах сезонів, - він відчував доречність цього слова: цикли у межах епохальних сезонів, як приплив і відлив океану галактичного життя… У тому, що можна назвати зрілою сонячною системою, гіпотетики розширюють свою присутність, накопичують інформацію, відтворюються, поки в якийсь критичний момент найстаріші зразки піддаються свого роду споруляції… і розпадаючись, нагадують хмари пилу або золи… і ці хмари летять по довгих еліптичних орбітах, які зрештою перетинаються з планетою, де вони збираються…

- Вони зібралися тут? - запитала Сулеан.

- Тут, так, - сказав він, подумавши, що цю скелясту планету зробили придатною для потенціальної цивілізації, до якої він в кінцевому рахунку був прив’язаний…

- Чи є у них ціль? - Різко запитала Сулеан Мій.

Ісаак був здивований питанням, але пам’ять Джейсона Лайтон, здавалося, зрозуміла його.

- Мережа обробляє інформацію від світлових потоків протягом століть, але деякі біологічні цивілізації живуть досить довго, щоб стати помітними для них, такі цивілізації є корисними, оскільки вони генерують нове життя і реплікаторів, які можуть бути засвоєні з усією інформацією і реорганізовані…

- Простіше кажучи, зжерті, - сказала Сулеан Мей.

- Або, в сенсі, зжерті. І цивілізації генерують дещо, що цікавить Мережу.