Напрямок

- Слухайте.

Ліза зупинилася. Вона чула звичайні шуми лісу, до яких уже майже звикла. Було вітряно, і світлові кулі видавали свою приглушену дерев’яну музику. Але крім цього? Внизу?

Було чутно звук, схожий на шурхіт щебеню, ніби хтось копав.

Двалі заявив,

- Вони живі! Вони повинні бути там!

- Давайте не будемо поспішати з висновками, - сказав Тук. - Послухайте ще і спробуйте помовчати.

Двалі був Четвертим достатньою мірою, щоб придушити хвилю новонародженого оптимізму. Вони троє пішли на відстані витягнутої руки один від одного, Тук попереду, до джерела звуку. Скрегочучий звук ставав все більш чітко чутний на кожному кроці, і власний оптимізм Лізи дав збій. Було щось не так то не так у цьому шурхоті. Неухильний слабкий ритм, якийсь занадто рівний, щоб бути повністю людським…

Тоді Тук знову зупинив їх жестом і поманив вперед, щоб вони подивилися.

Був якийсь рух біля одного з проломів, засипаних сміттям. Але, як і підозрювала Ліза, це була діяльність гіпотетичних машин. Густа жива смуга з квітів, які Двалі називав “око рози” - виросла біля насипу, їхні прикриті пелюстками очі були зосереджені на уламках. Навколо них дерева викидали товстий килим рухливих коренів, деякі були загострені а деякі закінчувалися чимось на зразок лопатей. І вся ця маса коренів вела розкопки. Сюрреалістична картина, подумала Ліза, тим більше, що сміття включало не тільки бетон, сталь і пластик, але і зім’яті коробки від пластівців, пакетів молока, черепки, консервні бляшанки і так далі. Вона подивилася, як чорнильно-синій вусик обернувся навколо стандартного розміру пакету супу, зморщивши червону і білу паперову етикетки, підняв його так, щоби найближча квітка могла оглянути його, а потім передав його іншому щупальцю, що передало його далі, поки пакет не опинився на краю сміттєвого звалища трохи далі.

Процес був настільки викривлено методичний, що вона відчула, що хоче сміятися. Замість цього вона дивилася за тим, що здавалося розгрібанням завалу, дуже довгий час. Якщо рози і були обізнані про їх присутність, вони не виказали ніякої реакції. Риючі корені посувалися далі і далі. Підважування, зондування, натиск, передавання…

Вона придушила крик, коли Тук раптом поклав руку їй на плече.

- Ми повинні відійти звідси, - прошепотів він. Що здалося їй відмінною ідеєю.

Чи сонце вже сідало? Ліза загубила свій годинник десь під час мандрівки у лісі або під час повернення назад в гуртожиток монтажників. Вона ненавиділа ідею наближення ночі.

Як тільки вони почулися вільними, щоб говорити (але пошепки, ніби рози могли підслухати їх, - все, що вона знала, - це що вони могли це робити), Тук сказав Двалі,

- Я шкодую, але це не жінки, як ми бачили.

Але Двалі так леко не розлучався з надією.

- Хіба ви не бачите, що це означає? Вони повинні бути живі, - Ісаак, принаймні, повинен бути живим!

Тому що Ісаак хотів до гіпотетиків. Ці нарости не могли бути розумними, окремо або колективно, але вони знали, що дехто свій був відокремлений від них і похований під руїнами.

Вони хотіли знайти Ісаака. Але що вони будуть робити з ним, коли знайдуть?

- Ми можемо тільки спостерігати, - сказав д-р Двалі. - сидіти тут і сподіватися, що хлопчик живий.