Напрямок

- Тоді поясни мені, будь ласка Ісаак. Ти частина їх зараз, чи не так? В дорозі з Ешем нікого не було. Скажи мені, що відбувається.

На мить було чути тільки тук-тук по стінах полеглої будівлі, в якій вони були в пастці.

Ісаак почав говорити.

РОЗДІЛ ТРИДЦЯТИЙ

Тук привів їх до зруйнованих залишків покриття та тротуару крізь інопланетний ліс, який останнім часом виріс на місці поселення монтажників трубопроводів. Він зумів знайти стоянку торгового центру - білі лінії розмітки на потрісканому асфальті - а звідти був короткий прохід до комплексу, де вони залишили Діану Дюпре, Сулеан Mей, пані Ребку та Ісаака.

Втім його не було більше. Вони прийшли до купи щебеню, де дерева стояли більш щільно, затінюючи і так тьмяне світло, хоча була, в даний час, друга половина дня. Тут була купа зламаної плитки, стін, дошок, уламків дерев’яних меблів, листового алюмінію, скрученого в незрозумілих вигинах. Крім щебеню, в напівтемряві стояли сталеві балки у виді скелетних прямокутників. Деякі з цих балок і колон були переплетені з розширеннями гілок дерев.

- Ми біля кута південної частини центру, - сказав він, - тут був продуктовий магазин, - можливо всередині ще щось уціліло.

Ліс з привидами, подумала Ліза.

Хлопчик, що жив колись.

Вона виявила, що беззвучно вимовляє слова зі збірки оповідань, які читав їй батько, коли вона була маленькою, книга і історія забулися, крім слів (і мелодраматично розтягнутого голосу батька) “У темному лісі вони ступали. У темному лісі вони йшли”. У темному лісі серед дерев, заселених птахами, які нагадували аркуші паперу, дивного лісу, з якого (ще один фрагмент тієї ж історії), вони повинні втекти, але це було легше сказати, ніж зробити. Тому що у лісі є вовки, або щось ще гірше, що приходило вночі, і вона не знала, де вихід. Вона тоді хотіла вилізти з-під ковдри і вхопити руку батька. Потребуючи його більше за все.

Але не змогла. Тепер вона лаяла себе голосом матері: на цей раз не будь дурною, Елізо. Випрямся. Більше впевненості, дівчинко.

Вона мало не влетіла у купу штукатурки, що обсипалася на металі, і нічого не розуміла, поки Тук не вказав їй на метал: це був автомобіль, яким їхали Ребка і інші, коли дві групи розділилися. Вона упізнала колесо, яке виглядало зі штукатурки, бо корінь стовбура дерева, вилізши з тріщини у тротуарі, підняв його. Непотрібний зараз автомобіль, хоча тут будь-який автомобіль буде марний, поки цей ліс не сховається в землю, а це здавалося малоймовірним найближчим часом. Якщо ми залишимо це місце, подумала Ліза, то хіба ногами. І це було складно у перспективі. Доброю новиною було те, що автомобіль був порожній: Ісаака і жінок не було всередині, отже, вони можуть бути ще живими в іншому місці.

- Вони сховалися у продуктовому відділі, - сказав Тук, і д-р Двалі пробіг нетерпляче кілька ярдів вперед, де залишки магазину смутно виднілися за пікетами чужорідних наростів.

Землетрус не оминув цю частину торгового центру, і якщо жінки сховалися тут, то вони могли вже бути мертві. Це було настільки очевидно, що не потрібно було говорити. Д-р Двалі хотів почати копати відразу - марна праця, що можуть зробити троє людей з десятками тонн сміття, але Тук сказав,

- Давайте обійдемо навколо. Обвал виглядає трохи меншим з іншої сторони.

Двалі стояв, опустивши плечі на краю гори щебеню на якийсь момент довше, і вперше Ліза відчула деяку симпатію до нього.

Всю ніч, весь ранок, Ліза уявляла жінок і Ісаака, які тулилися в якомусь безпечному місці; потім групи з’єднаються, і Тук зможе організувати похід до деякої безпечної гавані, навіть якщо шалені Четверті наполягатимуть на перебуванні тут, на цій потворній землі. Це був її найкращий сценарій.

Тепер здавалося, що цього не станеться. Історія, можливо, закінчиться трагічно. І не буде ніякого способу вийти з темного лісу. Можливо, також подумала вона, що для Ісаака та жінок історія вже закінчилася.

Задня частина центру здавалася на перший погляд більш уцілілою, ніж передня, але тільки тому що вона частково була зроблена заливкою бетоном, і залишилася неушкодженою в результаті землетрусу. Усе решта було в такому ж безладді. Ліза була пригніченою, а д-р Двалі, здавалося, ледь стримував сльози.

Але Тук, який продовжував вибрати шлях вздовж кордону поля щебеню, був похмурий і рішучий. Нарешті він зупинився і підняв долоню, цей жест означав стоп, і тихо сказав,