Напрямок

У зруйнованому складі було тепло, і, хоча більшість пилу осіла вниз, здавалося, пил був поглинений, тим чи іншим чином купами щебеню - ніякого свіжого повітря в замкнутому просторі не відчувалося. Рано чи пізно, подумала Сулеан Мей, а швидше за все незабаром це стане проблемою. І ще було тіло Діани Дюпре, щоб подумати про смерть. Ніби вона могла змиритися з такими думками.

Вона поповзла по доступному периметру складу вдруге, обмацуючи стіни руками в надії знайти якусь багатообіцяюче пухку купу щебеню. І вдруге нічого не знайшла.

Вона почала вірити, що може померти в цьому жахливому місці на цій жахливій планеті, переслідувана привидом Еша. Чи привидами, тобто гіпотетиками.

У яких вона не вірила, принаймні не в тому сенсі. Аврам Двалі вірив у них. Гіпотетики утворювали мережу самовідтворюваних космічних машин. Деяка давно померла цивілізація колись засіяла своє локальне оточення цими пристроями, або, можливо, це відбувалося кілька разів, кратних генезису протягом багатьох мільйонів років. У кожному разі, як тільки змінна самореплікація була введена в середовище міжпланетного простору, міжзоряний процес еволюції став відмінним від органічної еволюції в кожній деталі, але не в принципі. Як і органічна еволюція, процес генерував дивні і позбавлені смаку проблеми. Навіть такий, мабуть “інженерний” пристрій, як спін-бар’єр, який оточував Землю, або арки, які зв’язували планети, розділені величезними відстанями, в кінцевому рахунку, були не більше, ніж такі ж по суті інтелектуальні біологічні конструкції, як кораловий риф або мурашник.

Періодичність падіння Попелу і гротескні речі, які він генерував, були достатніми доказами, подумала вона. Те, що було імплантованоно в Еша і в Ісаака не було нічим більшим за трагічну сприйнятливість людства до чужорідних тропізмов. Еш не міг бути “коммунікантом” - бо не було жодної істоти, з якою він спілкувався.

Еволюція машин, очевидно, мала розум, і вона допускала, що це можливо, що довга міжзоряна еволюція машин гіпотетиків могла породити локальний, тимчасовий розум. Але такі розуми, якби вони існували, були лише побічним продуктом, а не процесом. Вони не контролювали нічого, крім себе. Вони не могли бути такими “гіпотетиками”, як їх уявляв д-р Двалі.

Вона залишилася засмучений, однак, очевидним було те, що Ісаак згадав Еша, який давно помер, ще до того як народився Ісаак. Якщо Еш став пам’яттю в мережевій екології гіпотетиків, можливо така пам’ять має волю? І хто або що було першоосновою?

- Сулеан… - Це була пані Ребка, яка не відходила від Ісаака. Її голос пролунав з темряви їх запечатаної труни, наче з нескінченності.

- Так. Щось сталося?

- Ти щось чуєш?

Сулеан зім’яла власні думки і прислухалася.

Нерівне шкрябання. Шарудіння чимось твердим, щоби відвести камінь. Знову шкрябання.

- Хтось намагається добратися до нас, - сказала пані Ребка. - Це напевне Аврам та інші, вони повинні були знати, що ми тут!

Стук-дряпаня-стук, стук. Так, це може бути, подумала Сулеан. Але тоді заговорив Ісаак, дуже несподівано і з разючою ясністю, - Ні, пані Ребка. Це не інші люди, які хочуть нас знайти. Це зовсім не люди. Це вони.

Сулеан обернулася до того місця, звідки йшов голос Ісаака. Вона придушила свій страх і сказала,

- Ісаак, ти бачиш, що відбувається?

- Так. - Його тон був спокійний. - Я бачу їх.

- Гіпотетиків?

Пауза.

- Ви могли б називати їх так.