Напрямок

Тук обережно зробив крок. Звідси він міг бачити уздовж стіни будівлі до місця, де будинок завалився, - три поверхи північного крила стали висотою меншими, ніж один. Хай допоможе нам Бог, якби ми були там, подумав він. І хай Бог допоможе Ісааку і жінкам, де б вони не знайшли притулок.

Стовбури (як він почав думати про них) дивних дерев (хоча ви могли би назвати їх ліхтарними стовпами і не помилитися), були вкорінені в землю, де був тротуар вони зробили тріщини і проникли під нього. Тук не міг бачити далеко в будь-якому напрямку, щоб мати орієнтир. Усе зникало у мерехтливій блакитній невизначеності через сорок чи п’ятдесят ярдів. Щоб знайти торговий центр, де вони востаннє бачили жінок і Ісаака, вони повинні були орієнтуватися за компасом і залишками тротуару безпосередньо під ногами.

- Як вони житимуть? - пошепки запитала Ліза. - Тут немає води.

- Можливо тут більше води, ніж вони звикли отримувати, хто знає де вони, як правило, ростуть, - сказав Тук.

Двалі заявив,

- Напевне вони використовують деякі каталітичні процеси, які не потребують води, це зовсім інший вид обміну. Вони еволюціонували мільярди років в середовищі набагато жорсткішому за це.

Мільярди років еволюції. Якщо це правда, подумав Тук, то ці дерева, як вид, якщо це слово можна було застосувати, були набагато старішими за людську расу.

Вони мовчки йшли через ліс гіпотетиків, хоча це було не зовсім тихе місце. Вітер не досягав їх рівня на вулиці, але повинен був бути. Тук здогадувався про вітер, бо райдужні кулі, які коронували трубчасті стовбури іноді натикалися одна на одну і видавалили ніжний звук, як удар гумових молоточків у дерев’яному ксилофоні. І був рух на поверхні землі. Маленькі блакитні труби, коріння дерев, періодично звивалися між деревами, працюючи понад землею, і були швидкими і досить потужним, щоб зламати ногу, якщо б ви поставили її в неправильне місце. Двічі Тук побачив літаючих істот над головою, перша мала лише крила, а друга несла глобус - родичі істоти, яка напала на Ісаака в Бусті, прийнявши його за одного зі своїх, подумав Тук. Або, можливо, напад не був помилкою.

Ліза йшли за ним по п’ятах. Він чув її дихання, яке збивалося кожен раз, коли щось появлялося внизу, або пролітало в тьмяному світлі і зникало. Через її страх він почував себе невпевнено, адже вона була сміливою і могла потерпіти, перш ніж вони закінчать подорож. Він повернувся до неї і сказав,

- Пробач, що я втягнув тебе у це…

Вона не дала йому закінчити.

- Ти справді думаєш, що якимось чином відповідальний за те, що трапилося?

- Що взяв тебе у цю непевну поїздку на захід, так.

- Я сама зробила вибір.

Що було правдою. Але все-таки, подумав Тук, вона тут через мене. Події його біографії з’явилися йому ніби у новому світлі: загублена або викрадена любов, друзі, які стали ворогами, друзі поранені чи загиблі в п’яних бійках у барах, або у корабельних аваріях. Дивіться на спалювання моїх мостів, подумав він. Дивіться на мій слід крізь сльози. Він не хотів цього для Лізи. Він не хотів витягнути її за межі того життя, яке вона все ще могла створити для себе, життя, в якому доброта не була скороминучим явищем і була можливість для чогось більш значущого, ніж ночі, запечатані в кабіні літака, місяці перебування під палубою якогось смердючого вантажника, років, коли він замкнеться в замку своєї голови, поки вона чекатиме того, чого він не може їй дати і, нарешті, гірко розчарується.

Він знайде вихід з цих джунглів, подумав він, а потім, якщо зможе викликати в собі необхідну сміливість і рішучість, знайде спосіб залишити її.

Це комунікація, - подумав Аврам Двалі, - без всяких сумнівів. Гіпотетики були навколо нього, невелика, але значна об’ємом частина мережі, яка включала їх незрозумілий величезний інтелект. Весь процес, як казала догматична марсіанка під час однієї з суперечок, не мав більшого значення, ніж розквіт колонії моху або равликів, складений разом так, як вам подобалося, це була тільки еволюція, безглузда, як море. Але вона помилялася. Він відчував це. Він не міг зрозуміти, як ці організми росли, або яке харчування вони отримують з випаленої землі, але тут був зв’язок, він був у цьому упевнений; вони виросли не випадково, а підкоряючись якомусь певному сигналу.

Він спостерігав за верхівками лісу. Сфери глобусів постійно змінювали колір, і йому здавалося, що колір кожної кулі залежав від змін її безпосередніх сусідів, можливо, по якомусь правилу або набору правил, кольори ніби літали по лісі, як зграки нематеріальних птахів. Це було спілкування в такому сенсі, як клітини в людському мозку спілкуються один з одним і спільно підтримують таке явище як розум. Він, мабуть, ішов через фізичну архітектуру якогось великого мозку, думок якого він ніколи не зрозуміє…

Хоча, можливо, Ісаак зможе. Якщо Ісаак був живий, і якщо він зрозумів, нарешті, який природний дар подарував йому Аврам Двалі.

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ДЕВ’ЯТИЙ