Напрямок

Тук сказав,

- Тоді що вони роблять?

Але навіть д-р Двалі не міг відповісти на це питання.

Прийшов світанок, було очевидно, що їм дуже пощастило.

Велика частина північного крила будівлі упала. Коридори закінчувалися масами щебеню або відкритими проломами. Якби ми повернули наліво, а не направо, подумав Тук, нас поховало би там.

Як тільки достатньо розвиднілося, вони почали шукати шлях вниз. Будинок не пережив би ще один струс

- Ми повинні знайти Ісаака, - сказав Двалі.

Але Тук завагався з тим, як їм краще вчинити, тому що було очевидно, що ситуація на землі змінилася.

Там, де раніше була пустеля, виріс ліс.

Або щось на зразок лісу.

Двалі явно кульгав, коли вони спускалися сходами до вхідних дверей в непошкодженій частині будівлі, але відмовився зупинитися і відпочити. Важливо, сказав він, швидше знайти Ісаака та інших. “Інших” - це була свого роду зноска у розумі Двалі, як Ліза підозрювала. Для Двалі був важливим тільки Ісаак, Ісак як апофеоз його зусиль по контакту з гіпотетиками, що б не малося на увазі.

- Ідіть, відкрийте їх, - сказав Двалі, вказуючи на двері.

Ліза і Тук вирішили, що найкраше було спробувати дістатися до місцевого торгового центру, де вони бачили Ісака та жінок. Як туди потрапити - питання було відкритим. Коли Ліза виглянула зранку на вулицю, вона побачила, що краєвид абсолютно перетворився, усюди виднілося те, що можна було би назвати штучними деревами, якби дерева були зроблені з глянцевих трубок і райдужних пляжних м’ячів.

І вона почала задавати раз за разом дурні, невгамовні питання: - Чому? Що це таке? Чому зараз, чому тут?

- Незабаром дізнаємося, - пообіцяв д-р Двалі.

Якщо минулого разу не було ніяких ворожих дій, подумав Тук, то гіпотетичні машини ігноруватимуть людей (за очевидним винятком Ісаака, який був тільки частково людиною), але чи було це, як і раніше, вірним?

Він відкрив двері вузькою щілиною, і коли нічого не прилетіло, ризикнув виглянути назовні.

Холодне повітря торкнулося його обличчя. Сірчаний сморід пилу нікуди не подівся. Так само як і попіл. Але більшість його перетворилася на техногенний ліс. У порівнянні з наростами в Бусті це були нарциси, в’янучі в холодному вітрі. У розпал літа. Це був свого роду Едем гіпотетиків.

Він повністю відкрив двері, і почекав. Ліза і д-р Двалі підійшли ззаду.

Попіл перетворив себе у ліс стебел, які тримали кулясті фрукти замість листя. Стебла були декількох кольорів, але переважно темно-сині, підосилися на двадцять чи тридцять футів в повітрі і стояли так близько один біля одного, що людині потрібно було повертатися боком, щоб пройти між ними. Кулі, які знаходилися на стеблах, коливалася в розмірі від люстри до пляжного м’яча, людина могла стояти всередині лісу і не натикатись на них головою. Вони мяко стукали одна одну, вгинаючись у місці дотику, і покривали майже весь простір вгорі прозорою масою. Сонячне світло, що проходило через них, тьмяніло і переливалося райдужними кольорами.