Напрямок

Діана поїхала з ним до одного з крутих хребтів, що тяглися до узбережжя, ні з якої іншої причини як посидіти і подивитися зверху на покров лісу, - глибоке зелене сукно, схоже на море.

Вони вже були немолодими, і вже прожили більшу частину своїх продовжених життів, як Четверті. Останнім часом Тайлер скаржився час від часу на втому, але він ще приймав пацієнтів, головним чином молодих людей, які працювали в якості різальників металу старих суден (їх травми могли бути жахливими) і сільських жителів (мінанзців) серед яких вона і Тайлер жили. Сьогодні він сказав, що відчуває себе прекрасно, і наполіг на тривалому поході - він називав це найближчими канікулами, які можна швидко отримати. Отже Діана пішла з ним, насолоджуючись темнотою під деревами і яскравістю високогірних луків, але і пильнуючи і спостерігаючи за ним.

У Четвертих метаболізм був потужним, але тонко збалансованим. Це могло бути необхідним, але, як і в будь-якій складній фізичній структурі, наставав переломний момент. Старіння не могло нескінченно відкладатися, тому що лікування велося уже в зрілому віці. Лікування на четвертий вік могло бути вдалим і не дуже.

У випадку з Тайлером воно було не дуже вдалим.

Вона думала, що він, можливо, знав, що відбувається. Тому і наполіг на цьому поході. Вони прийшли до місця, яке він любив, але де рідко бував, широкий виступ з граніту і гірської трави. Вони розстелили ковдру, Діана відкрила рюкзак і дістала скарб, який вони зберігали для цієї нагоди: австралійське вино, хліб з пекарні Порт-Магеллана, холодну смажену яловичину, делікатеси, чужі мінанзькій кухні, до якої вони звикли. Але Тайлер не був голодний. Він ліг на спину і поклав голову на горбик моху. Він похудішав за ці дні, його шкіра була блідою, незважаючи на перебування на сонці, і виглядав, подумала Діана, майже як ельф.

- Я думаю, що засну, - сказав він. І в той момент, в сонячному світлі серпня, в оточенні запахів каменю, води і чорнозему вона зрозуміла що він помирає.

Деяка атавістична частина її натури хотіла врятувати його, понести вниз з гори, як він колись перевіз її через більшу частину континентальної Америки, коли вона була смертельно хвора. Але не було ніякого порятунку; четверте лікування могло бути прийняте тільки один раз.

Час для запізнілого горя. Вона опустилася на коліна поруч з ним і погладила по голові. І спитала, що вона могла зробити для нього тут? - І він сказав,

- Я щасливий тут.

Тоді вона лягла поруч з ним і тримала його за руку, яка у другій половині дня розслабилася. Значно пізніше, але занадто скоро, зайшло сонце, і настав час, щоб піти додому, але Діана залишалася. “Я щасливий тут”.

Але чи був Джейсон зараз з нею в темряві? Її брат Джейсон, який помер багато років тому? Ні: це був дивний хлопчик Ісаак, але він говорив так, як говорив Джейсон…

- Я пам’ятаю вас, Діано. Якщо це те, чого ви хочете, я можу це зробити.

Вона зрозуміла, що він пропонує. Гіпотетик згадав Джейсона, і вона теж, але довга повільна пам’ять гіпотетиків псується не так швидко; пам’ять Джейсона зберігалася кілька мільярдів років. Чи хоче вона приєднатися до нього в цій неосяжності?

Вона спробувала повернути голову, але не змогла. Тоді вона вдихнула, щоби повітря вистачило для одного слова:

- Ні, - сказала вона.

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ВОСЬМИЙ

Коли стався землетрус, Тук спав. Він, Ліза і д-р Двалі поклали матраци на бетонній підлозі і спали, або намагалися заснути, і в якийсь момент в темряві Ліза опинилася поруч з ним, і на них все ще був одяг, який вони носили протягом декількох днів, це не мало значення. Вона притулилася до його спини і підігнула коліна до колін, її дихання тепло тиснуло йому на шию, піднімаючи там волоски. Потім щось гупнуло, важко, ніби впала жива істота, і повітря наповнилося шумним гуркотом, але скрик Лізи він почув, тому що це було поруч з його вухом. Він зумів якимось чином схопитися і втримати її біля себе, вони трималися один за одного в той час як гуркіт досяг апогею, - ретельно закрите вікно їхньої кімнати вирвало з фланців і скло розбилося. Нічого не можна було вдіяти, хіба як триматися на підлозі, яка сама по собі хиталася, відхиляючись від горизонтального положення, як у автомобілі, який підскакує на вибоїнах.

Вони тримали один одного, поки гуркіт не припинився. Як довго це було Тук не міг сказати. Вічність середнього розміру. Дзвін покинув вуха, тіло було в синцях. Він вдихнув достатню кількість повітря, щоб запитати Лізу, чи вона в порядку, і вона вдихнула теж, щоб сказати,

- Припускаю що так. - Тоді Тук покликав доктора Двалі, який відповів з деяким запізненням:

- Болить нога. Все інше, я думаю, в порядку.