Напрямок

І він міг бачити інші речі, за стінами.

Він побачив падіння вулканічного попелу. Для очей Ісаака це був шторм зірок, кожне зерно було чітко яскраве і зливалось в загальній яскравій атмосфері світності. Яскравій, так, але також, якимось чином, прозорій: він міг бачити крізь шторм, особливо на заході.

Нескінченно маленькі гіпотетичні машини не падали навмання. Взяті разом, їх траєкторії були зосереджені на тому місці, де щось старе піднімалася з корінних порід пустелі. Воно переміщалося ніби уві сні, як ледачий бегемот і земля тремтіла, перекошуючи нафтові вишки і руйнуючи скважини і трубопроводи. Земля перемішувалася знову і знову там, де впало найбільше попелу, ніби попіл викликав у нього незрозуміле бажання до діяльності.

А зараз знову почало перемішувати, люто. Землю не просто трусило цього разу, вона ревіла, і, хоча людська частина Ісаака була сліпою у темряві, він абсолютно ясно почув стогін глибоко під точкою розриву, ляск і тріск руйнування підземних стін. Він відчув приплив забрудненого повітря, і його дихання одразу стало утрудненим і болючим.

Але ніщо з цього не мало значення для тієї його частини, яка могла бачити.

Це машина, подумав він, спостерігаючи, як великий пристрій вилізає на поверхню пустелі за сто і більше миль на захід. Машина, так, але ця машина була живою… як і він. Слова не виключали одне одного. Голос всередині нього, - це був голос Джейсона Лайтона сказав: жива клітина це машина з білка. Що падає з неба і що вилізає з-під землі просто життя за допомогою інших засобів.

Гігантська структура, плечі якої вилізли із землі на заході, нагадувала арку, або принаймні фотографію арки, яку Ісаак колись бачив. Це було величезне півкільце зроблене з того ж матеріалу, що й пил, який падав з неба, сконденсований і по-різному організований, його молекули і незвичайні атоми розташовувалися по законах, для яких Ісаак не мав назви, але до яких пам’ять Джейсона Лайтона прикріплювала такі слова, як сильна взаємодія і слабка взаємодія. Це було чудово, - у своєму внутрішньому світінні арка сяяла кольорами без назв. Це була Арка для того, щоб пройти крізь неї; але вона не переносила до іншої планети.

Дехто пролітав через Арку зараз. Світлі хмарки влітали у повну темряву всередині Арки, де навіть Ісаак не міг нічого побачити, і піднімалися до зірок.

Думка про Джейсона трималася в свідомості Діани навіть після того, як вона відчула біль.

Землетрус почався з серії ударів, трясіння було майже нестерпним в темряві. Це вона розуміла, і була в змозі придушити свій страх, принаймні протягом перших кількох секунд. Потім будинок почав розсипатися.

Або так вона інтуїтивно зрозуміла, бо відчула різкий удар в праве плече і шию, потім шок несвідомості, а потім пробудження від болі, нудоти, і страхітливої нездатності перевести подих. Вона задихалася. Трохи повітря входило в її легені, але недостатньо. Чи не зовсім достатньо.

- Лежи. - Голос був схожим на каркання. Пані Ребка? Ні, подумала вона, це певно Сулеан Мей. Діана намагалася відповісти, але не могла. Її легені, крім спазматичних спроб втягнути повітря не стані були це зробити. Вона спробувала сісти, або принаймні перекинутися на одну сторону, для того, щоб уникнути виверження блювоти на себе.

І виявила, що ліва сторона її тіла оніміла і вона її не відчуває.

- На тебе упала частина стелі, - сказала Сулеан Мей.

Діану вирвало, але нічого не вилетіло назовні, за що вона була вдячна. І підземні поштовхи припинилися, що було добре. Вона спробувала оцінити свої власні травми, але не могла думати досить ясно, щоб зробити це, не тоді, коли її тілу було так складно втягувати повітря. Було боляче. І вона злякалася. Вона не мала ніякого особливого страху смерті, але це, - ох, це було менш терпимо, ніж сама смерть: це був випадок, коли люди обирали смерть, щоб покласти край такого роду стражданням.

Вона подумала про Джейсона знову - чому вона подумала про Джейсона? -А Потім про Тайлера, її померлого чоловіка. Тоді навіть ці думки стали занадто важкими, щоб їх підтримувати, і вона знепритомніла знову.

Ісаак міг бачити, що Діана сильно постраждала. Навіть у темряві. Її тьмяніюча лампа майже погасла. У порівнянні з Сулеан Mей Діана була слабенькою свічкою.

Було важко не відвертати увагу. Він був заворожений невидимим ландшафтом навколо нього. Заворожений, тому що він був його частиною, він ставав його… але це могло почекати. Тепер, коли нова Арка зібрала себе на заході, - з гіпотетичних молекул, граніту, магми, пам’яті, - там була свого роду пауза. Весь пил навколо нього на багато миль почав проходити новий етап обміну речовин. Це займе деякий час. Ісаак міг дозволити собі бути терплячим.

Він здивував Сулеан Mей і пані Ребку, поповзом полізши через впалі балки, фрагменти гіпсокартону, розкидану ізоляцію і піну і звалився до алюмінієвого вентилятора в тому місці, де лежала Діана Дюпре у пастці під важкою балкою. Його легені дихали важко і рот був забитий пилом, але принаймні він міг дихати, а Діана не могла, майже. І він міг сказати, коли простягнув руку, щоб торкнутися її, що падаючий уламок зачепив їй голову. Він хотів погладити її волосся, як пані Ребка гладила його власне, коли він був хворий, але місце вище лівого вуха Діани поступилося його дотику, і рука стала липкою.

Тайлер Дюпре загинув одного дня в серпні, теплому екваторіальному серпні два довгих екваторіальних роки тому.