Напрямок

Тук приладнав радіо доктора Двалі до одного вуха, щоб безперервно слухати його, хоча прийом був переривчастим. Вони були далеко від аеростатів.

- Про землетруси нічого. Але не виключають його. - Він не виключав також появи Манчкінів або динозаврів в цій пустелі. - Вони говорять, що знову може статися падіння Попелу. Ви думаєте, це можливо?

- Я не знаю, - сказав д-р Двалі. - І ніхто не знає.

За винятком, можливо Ісаака, подумав Тук.

Вони зупинилися на ніч біля затишного газового комплексу, який колись обслуговував водіїв автоцистерн, але тепер стояв пустим.

Не було таємницею, чому він був покинутий. Інопланетні нарости розлізлися по даху будівлі. На вигляд це були позбавлені смаку трубчасті нарости, які перепліталися як мереживо і вже розкладалися. Але вони колись були важкі, бо шматки даху відпали під їх вагою. І це ще було не все: довгі філігранні сині вусики вторглися в ресторан, де обплели все, що знаходилося за кілька ярдів від дверей (підлогу, стелю, столи, стільці, візок офіціанта), випадково переплетеними канатами і відростками. Вони теж були в процесі розпаду. Досить було торкнутися їх, і вони розсипалися на згірклий порошок.

Тук знайшов ключі від кімнат і почав відкривати двері, поки не знайшов достатньо неушкоджені номери, щоб дозволити їм привітати приватне життя. Тук і Ліза взяли одну кімнату, Двалі іншу. Сулеан Мей дала згоду поділитися люксом з Діаною, пані Ребкою, і Ісааком.

Сулеан не була незадоволена розподілом номерів. Вона не могла змусити себе полюбити пані Ребку, але вона сподівалася, що їй випаде можливість побути кілька хвилин наодинці з хлопчиком.

Можливість з’явилася увечері. Двалі скликав усіх на те, що він назвав зборами спільноти. Ісаак, звичайно, не міг брати участь, і Сулеан зголосилася залишитися з ним, вона не мала нічого нового, щоб внести свою частку у розмову, сказала вона.

Пані Ребка неохоче погодилася. Як тільки вона вийшла з кімнати, Сулеан підійшла до ліжка хлопчика.

У нього не було жару, він не був хворим зараз, і міг сидіти, ходити, або приймати їжу. Він був щасливо тихий в машині, ніби деяка страшна нелюдська напруженість вийшла з нього, як і літаюча річ, що на нього напала. Двалі ненавидів обговорити цю подію, так як він не міг її пояснити, але це був перший особистий контакт хлопчика з механічними творіннями гіпотетиків. Сулеан подумала, що він відчував. Чи була ця річ в його тілі досі, розібрана на молекулярні фрагменти з метою поширення у його крові? А якщо так, то чому? Чи була для цього якась причина, чи це було просто ще одне безглузде пристосування до середовища, яке розвивалися протягом незліченних мільйонів років?

Вона хотіла запитати про це Ісаака. Але вона мала час тільки для найбільш нагальних питань.

Вона змусила себе посміхнутися хлопчикові. Ісаак посміхнувся так легко, як міг. Я його друг, подумала вона. Марсіанський друг.

-Я знала такого, як ти, - сказала вона, - але це було давно.

- Я пам’ятаю, - сказав Ісаак.

Сулеан відчула холод у грудях.

- Ти знаєш, про кого я говорю?

Одне слово.

- Еш.

- Ти знаєш про Еша?