Напрямок

Повернувся в минуле. Блудний син. Брайан витяг конверт з кишені і кинув його на стіл бездоганному Дісенхолу.

- Що це?

- Погляньте.

У конверті була пара фотографій, - фотографій, які Пітер Кірхберг переслав йому, додаткові копії яких Брайан знайшов на своєму принтері цього ранку. Він відвів очі, і Дісенхол відкрив конверт.

- Ісусе! - Сказав Дісенхол. - Кого я бачу тут?

Мертвого, подумав Брайан. Мертвого, який зазвичай був відсутній на церковних пікніках і у ввічливих офісах. Він сів і розповів про Томаса Джина і про Зигмунда і Вейля і палаючу общину в пустелі і чотирьох старих Четвертих, які були знайдені в літаку Тука Фіндлі і можливо піддавалися тортурам в спробі витягти з них зізнаня. У ряді випадків Дісенхол намагався його перервати, але Брайан говорив майже грубо, нав’язливо, потік слів був надто потужним, щоб бути зупиненим.

До того часу, коли він закінчив, Дісенхол дивився на нього, розкривши щелепу.

- Брайан… це засмучує.

Один із способів описати почуте, подумав Брайан.

- Я маю на увазі, нічого собі. Ви розумієте, наскільки хитка ваша позиція? Ви приходите до мене зі скаргою на дії Зигмунда і Вейля, але я не маю нічого спільного з ними. Виконавчий комітет має громадський мандат. Ні ви, ні я не є членами цього комітету, Брайан. І ця організація не підзвітна нам. Ви мали стосунки з жінкою, яка, мабуть, глибоко втягнута Четвертими у свої справи, і я сподіваюся, ви розумієте, що результат для вас міг би бути набагато гіршим. Були питання щодо вас. Щодо вашої лояльності. І я порекомендував вас. Я був щасливий зробити це. А тепер ви прийшли до мене з заявою і цими… фотографіями… Це непристойно. Чого ви від мене хочете?

- Я не знаю. Зреагуйте. Поскаржіться. Напишіть звіт.

- Справді? Ви дійсно хочете, щоб я зробив що-небудь з перечисленого? У вас є хоч якесь розуміння, що це означатиме для нас обох? Чи ви думаєте, що потрібно зробити будь-що, без різниці? Що хорошого з цього вийде? Це щось змінить, крім тиску на нас?

Брайан подумав про це. Він не мав контраргументів. Можливо, Дісенхол був правий.

Тоді він витяг другий конверт з кишені піджака і кинув його на робочий стіл Дісенхола. Той оперативно відсахнувся, його руки вхопилися за край стола.

- Христос, а це що таке?

- Моя відставка, - сказав Брайан.

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТИЙ

Остання людська істота, яку вони зустріли на захід від Бусті, була огрядна жінка, яка обслуговувала АЗС “Сінопек”. Вона вже замкнула насоси, але відкрила їх і досить довго, поки заправлялися автомобілі, з кантонським акцентом, читала д-ру Двалі лекцію про дурість подорожі глибше в пустелю. Нікого там немає, сказала вона. Монтажники і робітники трубопроводів, навіть найманці без грошей, які сподівалися, що їх послуги будуть оплачені, всі пішли на схід після першого викиду Попелу.

- Там було найгірше, - сказала вона.

- Найгірше в якому розумінні?