Розділ перший

— Ну добре, так, звісно, ви не можете в цьому просто зізнатися. Я все розумію. Але з нами ви в безпеці. Це ж очевидно, бо ми самі…

Я штрикнув її ліктем.

— Еммо, не треба!

— Але чому? Він уже бачив, як пес розмовляє, а я роблю вогонь. Якщо ми не зможемо розмовляти відверто…

— Але ми не знаємо, чи він такий самий, — сказав я.

— Авжеж, він такий. — Вона повернулася обличчям до Шарона. — Ви ж такий, правда?

Човняр незворушно дивився на нас.

— Він такий, скажи? — звернулася Емма до Едисона. — Хіба ти не відчуваєш особливого запаху?

— Ні, чіткого не відчуваю.

— Ну, нічого, це не має значення, головне, що він не витвір. — Круглими очима Емма подивилася на Шарона. — Адже так? Ви не витвір?

— Я бізнесмен, — рівним тоном промовив він.

— Який звик бачити собак, що розмовляють, і дівчат, що запалюють полум’я руками, — уточнив Едисон.

— У мене така робота, що різні люди трапляються.

— Я перейду одразу до справи. — Я обтрусив воду з ніг, спершу з однієї, потім з другої. — Ми шукаємо своїх друзів. Думаємо, що десь так із годину тому вони могли прийти сюди. То були діти, а серед них, може, кілька дорослих. Один був невидимий, одна могла зринати в повітря…

— Їх важко було не помітити, — додала Емма. — Їх вела під прицілом банда витворів.

Шарон склав руки на грудях — широким чорним хрестом.

— Я ж кажу, мій човен винаймає різношерста публіка, і кожен покладається на те, що я зберігатиму конфіденційність. Тож я своєї клієнтури не обговорюватиму.

— Та що ви кажете? — здивувалася Емма. — Вибачте, ми на хвилинку відійдемо. Вона відвела мене вбік і зашепотіла на вухо. — Якщо він зараз же не заговорить, я дуже-дуже розсерджуся.

— Тільки давай без відчайдушних вчинків, — прошепотів я у відповідь.

— Чому? Ти віриш тому, що цей дурисвіт сказав про черепи й морських потвор?