Дочка часу

Проте Томас Мор не заперечує, що Річард був здатний і на продумані вчинки. Наприклад, це він наполіг, щоб двадцять другого червня в соборі Святого Павла відбулася служба, в якій брав участь преподобний Шоу, брат лорда-мера, і вимовив наступне: "Випадковий пагін не має кореня". Це пояснюють так: Едуард і Георг народжені герцогинею Йоркською від невідомого батька, тоді як Річард - єдиний законний син герцога і герцогині Йоркських.

Це здалося Гранту таким неправдоподібним, таким абсурдним, що він перечитував це місце ще і ще раз. Ні, усе правильно. Бажаючи отримати вигоду, Річард виставив на ганьбу свою матір.

Так стверджує Томас Мор. А кому ж ще вірити, як не Томасу Мору? У кого ще вчитися будувати найбільш правдоподібну версію, як не у Томаса Мора, лорда-канцлера Англії?

Мати Річарда, за словами того ж Томаса Мора, дуже сумувала через наклеп, наведений на неї сином. Що ж, зрозуміло, подумав Грант.

А ось богослова, брата лорда-мера, замучили розкаяння совісті, та так, що він "зовсім зачахнув від переживань, не минуло і тижня". Напевно, його схопив удар, подумав Грант. І недивно. Які ж нерви потрібні, щоб ось так встати і збрехати усьому Лондону?

Про принців, що знаходяться в Тауері, сер Томас розповідав те ж саме, що і Амазонка, правда, в його розповіді було більше дрібних подробиць. Річард натякнув Роберту Брекенбері, констеблеві Тауера, що було б зовсім непогано, якби принци зникли, але Брекенбері не захотів в цьому брати участь. Тоді Річард, здійснюючи поїздку по Англії після коронації, зупинився у Варвіку і звідти послав в Лондон Тіррела, давши йому дозвіл вимагати у Брекенбері будь-які ключі. У ту ж ніч два горлорізи, конюх Дайтон і тюремник Форрест, задушили хлопчиків.

Прийшла Плюгавка з обідом і забрала у Гранту книгу. Жуючи картопляну запіканку, Грант роздумував про обличчя людини з лави підсудних. Відданий молодший брат - і раптом таке чудовисько.

Коли Плюгавка повернулася за тарілкою, Грант запитав її:

- А ви знаєте, що Річард III був досить популярний свого часу? Природно, до того, як став королем.

Проте її погляд не висловив нічого, окрім засудження.

- Він завжди був змією, якщо вас цікавить моя думка. Проноза. Ось він хто. Проноза. Чекав свого часу.

"Чекав свого часу", - повторював про себе Грант, поки кроки Плюгавки не стихли вдалині. Але звідки було йому знати, що його брат помре в сорок з чимось? І як він міг передбачити (навіть якщо згадати про їх незвичайну близькість в дитинстві), що діти Георга будуть позбавлені усіх прав, у тому числі права престолонаслідування? Який сенс чекати свого часу, якщо нічого чекати? Добродійна красуня із золотим волоссям, незважаючи на свій невиліковний непотизм

, виявилася чудовою королевою і народила Едуарду багато здорових дітей, у тому числі двох хлопчиків. Усі вони, включаючи Георга з його сином і дочкою, стояли між Річардом і троном. Незбагненно. Людина, зайнята управлінням Північною Англією або кампанією (на рідкість успішною) проти шотландців, до того ж ще і проноза!

Але чому ж він так змінився, та ще за немислимо короткий термін?

Грант узяв "Рейбійську Троянду" подивитися, що пише міс Пейн-Елліс про страшну метаморфозу, що сталася з молодшим сином Сіселі Невілл. А вона злукавила і не довела розповідь до кінця. Їй хотілося написати добру книжку, адже доведи вона її до логічної розв'язки, вийшла б трагедія. Ось вона і закінчила її мажорним акордом, випустивши в останній главі на сцену Єлизавету, старшу дочку Едуарда, і умовчавши про мученицьку смерть братів Єлизавети, про поразку і загибель Річарда.

Міс Пейн-Елліс завершила "Рейбійську Троянду" описом палацового балу, на якому розчервоніла, щаслива Єлизавета в новій білій сукні і перлах танцювала, поки не стерла до дір свої туфельки, подібно до принцеси з чарівної казки. Були тут Річард з Анною і маленьким хворобливим сином, що приїхали з Міддлхема. А ось Георга з Ізабеллою не було. За декілька років до цього Ізабелла померла в пологах, забута усіма і не оплакана Георгом, який через деякий час теж помер, набувши довгої посмертної слави.

Усе життя Георга складалося з неймовірних пригод. Родичі, вірно, говорили: "Так, гірше не буває. Навіть Георг - і той такого б не вигадав". І все-таки кожного разу Георг примудрявся здивувати усіх. Його блазенські здібності межували з геніальністю.

Ймовірно, зерно було посіяне під час його першого відступництва в компанії з тестем, коли Варвік зробив Георга спадкоємцем безумного короля-маріонетки Генріха VI, якого Варвік же поставив на престол, щоб позлити кузена Едуарда. Проте надії Варвіка побачити дочку королевою і претензіям Георга прийшов кінець в ту саму ніч, коли Річард відправився в табір Ланкастерів і поговорив з Георгом. І все-таки те перше відчуття власної значущості не було забуте природним ласуном. У наступні роки усі так чи інакше були зайняті тим, що запобігали його несподіваним витівкам, не кажучи вже про останню.

Він був абсолютно упевнений, що Ізабеллу отруїла одна зі служниць, а новонародженого сина - інша. Едуард визнав справу досить серйозною, щоб передати її до Лондонського суду, про що і написав Георгу, який вже встиг засудити обох за допомогою місцевого суду і навіть повісити. Едуард оскаженів від цього свавілля, проте Георг заявив, що сталася судова помилка. Він ще багато разів повторював це привселюдно з воістину королівським пафосом.

Потім Георг захотів знову одружитися, і, природно, на найбагатшій нареченій в Європі, юній Марії Бургундській, падчерці Маргарити. І Маргарита, добра душа, вже мріяла, як добре буде жити поряд з Георгом, але Едуард віддав перевагу Максиміліану Австрійському, чому Георг дещо розгубився.