Розділ «Лабіринт»

Оті знову всміхнувся. Відчуваючи, що тоне, Еліс зрозуміла: вона у тій чи іншій мірі грає за його правилами.

— Якби ж я тільки міг, докторе Таннер, — промовив чоловік тихо, — а зараз ми саме підходимо до суті проблеми. Каблучки немає.

Усередині в Еліс усе похололо.

— Що ви маєте на увазі?

— Саме те, що сказав. Каблучки там немає. Решта на місці, більш-менш так, як ви й описали. Проте каблучка зникла.

Еліс аж відскочила, коли Оті поклав руки на її стілець і нахилив своє худе, бліде обличчя ближче до неї.

— Що ви зробили з нею, Еліс? — прошепотів він.

«Не дозволяй йому залякати себе. Ти не вчинила нічого поганого!» — заспокоювала себе вона.

— Я вам вже розповіла геть усе, що сталося, — відказала Еліс, намагаючись не показувати страху у своєму голосі, — каблучка випала з моїх рук, коли я упустила запальничку. Якщо її немає там, то, мабуть, її взяв хтось інший, але не я, — пояснила вона й гостро глянула на Нубеля, — якщо я взяла її, то чого б узагалі згадувала про каблучку перший раз?

— Ніхто крім вас не бачив цієї загадкової каблучки, — провадив Оті, ігноруючи її коментарі, — а це наштовхує нас на два висновки. Або ви невпевнені в тому, що бачили, або ж ви самі її взяли.

Нарешті втрутився інспектор Нубель.

— Мосьє Оті, я думаю...

— Вам платять не за те, щоб ви думали, — різко перервав його Оті, навіть не глянувши на інспектора.

Нубель почервонів, а Оті й далі поїдав Еліс очима.

— Я просто констатую факти.

Еліс відчула, що втягнена у боротьбу, правил якої їй ніхто не пояснив. Вона казала правду, але не бачила можливості переконати його в цьому.

— У печеру після мене заходило багато людей, — не здавалася вона, — судові експерти, офіцери поліції, інспектор Нубель, ви, — при цьому Еліс виразно подивилася на Оті. — Ви були там досить тривалий час. — Нубель важко зітхнув. — Шелаг О’Доннел може підтвердити мої слова щодо каблучки, чому б вам не запитати її?

Оті знову злегка посміхнувся.

— Я вже зробив це, і вона сказала, що нічого не знає про каблучку.

— Але я розповіла їй усе! — нарешті крикнула Еліс. — Шелаг сама шукала її.